ODBC（Open Database Connectivity，开放数据库互连）提供了一种标准的API（应用程序编程接口）方法来访问DBMS（Database Management System）。这些API利用SQL来完成其大部分任务。ODBC本身也提供了对SQL语言的支持，用户可以直接将SQL语句送给ODBC。ODBC的设计者们努力使它具有最大的独立性和开放性：与具体的编程语言无关，与具体的数据库系统无关，与具体的操作系统无关。

ODBC的运用形态通常是由应用程序经过一个称之为ODBC管理器的工具间接调用ODBC驱动程序，从而访问对应的数据库。对于用户的应用程序而言，ODBC驱动程序是相对不可见的。用户只需要在ODBC管理器中配置相应的数据库的数据源信息，并登录相应的ODBC驱动程序即可。

各个数据库厂商通常都为自己的数据库实现了ODBC驱动程序。从Oracle,DB2,SQL Server到微软的Access数据库，都实现了面向各自数据库产品的数据驱动程序。