灵岩禅寺,位于余姚胜归山,旧时为祭祀刘牢之而建的刘将军庙。明万历二十年(1592),有僧人将刘将军庙改建为灵岩禅院,民间俗称胜归山庙,有殿堂数十间,主奉观世音菩萨。
灵岩禅院毁于1968年,2001年重建,并改名“灵岩禅寺”,由中国佛教协会原会长赵朴初亲笔题写寺名。灵岩禅寺现有天王殿、圆通宝殿、藏经楼三大殿,及鼓楼、地藏殿、伽蓝殿等配套建筑,为余姚城区规模最大的佛教寺院。
相传旧时每逢年关,穷人若因欠债过不了年,可于除夕日往胜归山庙避债,热心的出家师父会无偿提供一顿素斋当年夜饭,外加一碗团子当点心。债主即使知道也不得进庙要债,否则要被旁人谴责,所以民间又称胜归山庙为躲债庙。
如今,灵岩禅寺香火日盛,已成为集旅游、祈福、朝拜于一体的佛教胜地。
山上多摩崖石刻,分东西中三处;东山崖分上下两处,上山崖成葫芦形,下有石宕,水色暗绿,唤声回音荡漾,深处刻有“余姚壮观”四个大字,山崖形势雄伟险峻。下山崖呈卵圆形,前面有隘口,也有宕,水清澈,凉气逼人。
西山崖高而开阔,象一座大屏风,石上刻有孙中山像,是民国前期所刻。惟中部为纪念历史人物胡宗宪而名胡公岩。胡宗宪,字汝钦,安徽绩溪人,明嘉靖进士,官封宫包大司马,是明朝平倭将领,曾任余姚县令。
胡公亭,胡公即胡宗宪,字汝贞,明嘉靖十七年进士,二十六年任余姚知县,任内为禁采石之风,捐俸银赎买胜归山,颇受百姓爱戴。
胡宗宪任浙江总督,领导抗倭斗争,并多次屯兵胜归山。胡宗宪后擒汪直、杀徐海,两浙倭患暂告平息。四十四年,胡宗宪受牵连入狱。在狱中,胡宗宪写下万言的《辩诬疏》,为自己进行辩解。可是《辩诬疏》递交上去后,迟迟没有结果。 胡宗宪无法忍受,愤而写下“宝剑埋冤狱,忠魂绕白云”的诗句。
胡宗宪在官时,定胜归山为县城,北面坐镇山,禁止采石,民间认为保护坐镇山能保佑后人。为纪念好官,邑人李木等为其刻石山上,记其史绩。在明清两代和民国初期,又先后在这山上凿刻胡公石像,同时附近又凿刻十几尊佛像。从此游客和香客日盛,成为姚北一大古迹。
登上苍翠的胜归山山巅,向南俯瞰姚城,则见阡陌纵横,道路蜿蜒,层楼耸立,车船竞飞,繁荣的风貌,尽揽眼底。
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