迄今坠落地球最大的人造空间飞行器之一便是俄罗斯的和平号空间站,时间是2001年3月23日。和其它自主坠毁的飞行器不同,和平号是在地面引导下主动坠毁的,其残骸安全坠落于太平洋的广阔海域。到2001年,和平号的重量已经达到135吨,在轨运行已经15年之久。
天空实验室
美国宇航局于1973年发射了“天空实验室”空间站,在1973年至1974年期间先后有3个乘员组造访这个轨道空间站。然而由于地球大气层的拖拽作用导致天空实验室高度不断下降,终于在1979年7月11日坠落地球,坠毁在印度洋和西澳大利亚上空。
飞马座2
1965年,美国宇航局发射了重达11.6吨的“飞马座2”卫星,用于研究低地球轨道上的微陨石密度。这颗卫星连续工作了3年时间,之后又在地球轨道上游荡了11年,轨道不断降低,终于在1979年11月3日坠入大气层,碎片洒落在中部大西洋上空。
礼炮-7号
礼炮7号是苏联在1971年至1982年期间发射的9个“礼炮”系列空间站中的最后一个,1982年4月19日发射升空,在轨道上停留几乎达到9年时间,先后接纳了6个乘员组。该空间站长16米,最宽处4.15米,重22吨,之后它于1991年2月7日坠入地球大气层焚毁。
哥伦比亚号航天飞机
2003年2月1日,哥伦比亚号在执行完为期16天的在轨任务后返回时,在德克萨斯州东北部上空解体,所有7名宇航员全部不幸罹难,这一重量超过100吨的庞然大物化为残骸坠落地球。
宇宙954
1978年1月24日,宇宙954坠落地球,含有核辐射的残骸洒落在加拿大的广大地区。尽管这颗卫星的重量并非是最大的,但它的坠落绝对是最让人担心和关注的。这颗卫星重约3800公斤,于1977年发射,用于监视美国的核潜艇活动。而这颗卫星本身也是核动力的。
高层大气研究卫星(UARS)
2005年12月卫星寿终正寝正式退役,并于2011年9月份坠落地球。这颗重约6.5吨的卫星长10.7米,宽4.5米,于1991年9月由NASA发现号航天飞机释放入轨。UARS在长达14年的时间内对地球大气开展研究,并提供太阳紫外和可见光波段通量的重要信息。
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