中国古代封建王朝中皇权之上的思想从来没有改变过，一般来说皇帝富有四海，谁想和他斗富恐怕都不现实。但是晋朝时期，两位大臣斗富，连皇帝都参与进来了，还是败下阵来。
晋朝开国皇帝司马炎在他的政治生涯初期，还是比较有雄心的一个人。他打败了东吴统一了中国，后来还制定了一系列发展民生经济的举措，使得经历了乱世的中国大地开始复苏。但是从此时开始，司马炎也沦为彻底的享乐者，他带头过上了奢靡的生活，挥霍纵欲，毫无节制，自然他手下的大臣也会效仿他的做法。
当时，大臣王恺和石崇是非常有钱的两个大家。石崇豪宅无数，有好几百个宠姬，每个宠姬都身着锦缎，戴着耀眼的宝石，凡是最美的音乐都进了他的耳朵，凡是最珍奇的食物都进了他的肚子。客人到他的家里做客，上厕所的时候都有专门的侍女跪着伺候，上完了厕所，侍女会将客人的衣服脱下来换上新的，而原来的衣服就扔了。以至于很多人到了他家里，连厕所都不好意思去上，这人情太大了。
王恺听大家都说石崇有钱，天下第一，他跳出来不服，放出话说石崇没有自己有钱。他每次府上吃完饭，都用糖水洗碗，石崇一听，让伙房全部都用蜡代替柴火煮饭;王恺做了四十里的紫丝布步障，石崇便做五十里的锦步障;王恺用赤石脂涂墙壁，石崇便用花椒……
这么斗了许久，王恺处处被石崇压了一头，他没办法只好求助于皇帝司马炎。司马炎听完大笑，并且让人从宫里抬出来一件宝物，是什么个宝物?只见这宝物，足有两尺多高，枝条众多繁茂，绝对是世上罕见的珊瑚树。王恺得了这么一件宝物，心中大喜，立马去找石崇。
当时石崇正在府上大宴宾客，王恺到了以后也不客气，直接就让石崇看这么一件宝物，摆着趾高气扬的样子，心里认为石崇这次绝对要输了。
没想到石崇不慌不忙，让人拿来铁尺，三两下把这珊瑚树打了个稀巴烂。在场的客人包括王恺在内都看傻了，心想这石崇是不是一时斗不过王恺，气糊涂了。哪知石崇哈哈大笑，命人从后府中抬出了七八株珊瑚树，个个都比王恺这个还要高还要茂盛。石崇说:“王大人，刚刚不小心打坏了你的珊瑚，这里还有几株，您看上哪一株您就拿走吧!”王恺灰溜溜地就逃走了。
这一场斗富，如果在如今的社会绝对会引起轩然大波，但是在当时的士族阶层是很普遍的，皇帝司马炎对大臣们这样的生活也毫不在意，反而认为是自己的国家太富裕的结果，忍不住为自己的能力感觉到自豪。
这样败家，中原大地在司马炎死后陷入了怎样的混乱，他又知道吗?
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