明朝的开国皇帝朱元璋，由于小时候出身比较低，从小就饱尝人间冷暖，对于那一些贪官污吏可谓是深恶痛绝，所以在当上皇帝以后，朱元璋用严刑峻法去惩治贪污，不仅贪污60两就会被处决，而且那一些情节特别严重的还会被施以剥皮之刑。当然这些贪官无论死得多么凄惨，那也算是有罪在先，并没有多少人会给予同情，然而历史上却有一个清官，由于自己在当官的时候实在过于廉洁，除了领取那一份工资以外，并没有做其他的副业，更没有捞过任何的油水，最后竟然因此而被施以极刑，此人就是曾秉正。
曾秉正在洪武初年便开始当大明朝的官员，不过他的为官之路有点与众不同，并不是一般人“学而优则仕”的路子，没有参加科举考试，而是直接通过朋友的推荐才成为官员的。这主要是由于当时的大明王朝，刚刚开创未久，所以各个地方各个部门都缺少人才，而开科举录取人才也是需要一段时间的。
以至于朝廷在很多的职位的人才选用上，都是采取“举荐”的制度，曾秉正便是这一制度的受益者，不过通过举荐入仕的官员，通常本身职务偏低，而且成长的天花板也很明显，那一些真正的高官要职，基本上还是由正规科举考中的进士担任。
曾秉正在入仕之初，那也是担任海州学正的小官，海州在当时极为偏僻，而学正大概就相当于今天的教育局局长之类的官员，也就是说曾秉正一入仕就是在一个贫困县当教育局长，对于普通老百姓来说自然也是很不错了，但是对于那一些能够记录在史书上的人来讲，这也确实只是一个芝麻官。
不过曾秉正把握住了机会，那是在洪武九年的时候，朱元璋发圣旨让天下群臣，都去给自己提建议。曾秉正一看机会来了，他当时就洋洋洒洒写了一封长长的奏折，给朱元璋提了很多的建议，结果因此而被提拔，不仅从地方官成为了京官，而且品级更是不停地往上面窜，很快就成为了三品高官。
曾秉正是通过提建议而升职的，所以他在进入京城官至三品以后，依然不停地给朱元璋提建议。朱元璋一开始还勉强忍受，听得多了也不耐烦，就直接让他退休了。曾秉正对此而已没有意见，直接上个折子说要告老回乡，收拾东西就准备回家了，结果发现自己竟然连回家的路费也凑不齐。
原来朱元璋看到元朝用的纸币很不错，于是他也印了大量的“大明宝钞”，上面写的数字从“一两”到“一百万两”不等，由于大明宝钞的印发不符合经济学规律，所以民间没有几个人使用，朱元璋就将其作为官员的工资发放，以至于曾秉正的工资压根儿就不值多少钱。
曾秉正为了凑路费，将自己年仅四岁的女儿都给卖掉了，这在当时可是一个爆炸性的新闻，很快就传遍了京城，皇宫内的皇帝朱元璋也听说了消息，他在得知曾秉正的作为后大怒：“既然他不懂怎么做父亲，那么以后就都不要做了”，于是派人将路上的曾秉正给抓回来并且处以宫刑，随后史书上再无曾秉正的记载。
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