年少时读《红楼梦》，最看不上的就是袭人，感觉她很绿茶、很虚伪。虽然表面上看起来温顺，但是为了达到目的却可以牺牲掉许多，包括好姐妹。而再次回味时，觉得袭人也是一个惨角色。
确切地说，这是一个让人“哀其不幸，怒其不争”的人物形象。
袭人原名珍珠，年幼时因家贫被卖入贾府，先服侍贾母，后服侍湘云。贾母喜欢袭人心地纯良，忠于职守，将她给了宝玉。后来袭人被王夫人看重，成了姨娘的后备人选。宝玉因她姓花，取陆游诗句“花气袭人知骤暖”，将她的名字改为袭人。
《红楼梦》中的爱情，多数人首先注意到的是宝玉和黛玉的感情纠葛，其次关注的是宝玉和宝钗的错位爱情。而其实，宝玉与袭人也是有“感情线”的。
袭人这一生真心爱慕宝玉，为此做出过许多努力到头来却依然不能如愿。
袭人被安排伺候宝玉，因为忠心、做事稳妥而被王夫人看重，有心提拔她做宝玉的姨娘。而实际上，做姨娘不仅是地位可以得到上升，更让袭人欢喜的是，她可以永远地陪伴着她喜欢的人。
贾宝玉出身显赫，却对身边的年轻女性奴仆宽和爱护，认为凡是女儿，都“是水做的骨肉”，而不论出身如何。而事实上宝玉对丫鬟们的确是真心实意的关心，留意她们的喜好，给晴雯送豆腐皮包子，给袭人送酥酪，甚至帮丫头们调胭脂篦头发。
宝玉的思想、做派在男性贵族中简直是一股清流，与年轻的贾珍、贾琏、贾蓉之类相比高下立现。没错，他还生得一副好皮囊，饱读诗书，这样的年轻公子，不被丫鬟仰慕都难，而袭人只是其中之一。即便抛开主仆关系，袭人喜欢上这种温柔细心的美男子也是正常的。
“这袭人亦有些痴处，伏侍贾母时，心中只有一个贾母；如今伏侍宝玉，心中只有一个宝玉。”只是，袭人对待宝玉，远远超过了奴仆对主子的忠诚，而是有更多小女孩对心爱的男孩的细腻关心。
第三十六回中，其他丫头们都在外间午睡，只有袭人坐在熟睡的宝玉身旁。一边驱赶着苍蝇蚊子，一边做针线。袭人愿意守护着宝玉、甚至为宝玉牺牲掉午睡。
过了一阵，宝钗来了，问肚兜是给谁做的，袭人向宝玉那边努嘴儿，说“他原是不带，所以特特的做的好了，叫他看见由不得不带！如今天气热，睡觉都不留神，哄他带上了，便是夜里纵盖不严些儿，也就不怕了。你说这一个就用了工夫，还没看见他身上现带的那一个呢。”
为了防止宝玉夜里着凉，袭人不仅抓紧时间做肚兜，连说话的语气都是充满了关怀与娇嗔。真像热恋中为男朋友准备礼物的小女孩。
·渴望改变命运的袭人，选择与王夫人统一战线。
王夫人喜欢袭人的稳重，甚至有心提拔袭人将来做宝玉的姨娘。王夫人赞她：“知大体，莫若袭人第一……况且行事大方，心地老实，这几年从未同着宝玉淘气。凡宝玉十分胡闹的事，他只有死劝的。”贾母对她印象也特别好：“袭人本来从小儿不言不语，我只说是‘没嘴的葫芦’。”
但是万事没有实现之前，都是有变数的，袭人很清楚如果做不了姨娘是什么后果。丫鬟的婚嫁向来是不由自己做主的，一般由主子做主配小厮，要么交给官媒婆说媒。凤姐陪房来旺那只会吃酒赌钱的儿子想求娶王夫人的大丫鬟彩霞，得了凤姐的应允就成了。丫鬟的婚姻就在主子的一句话里决定了，这让曾经被家人卖过一次的袭人很没有安全感。
人们总是习惯上认为晴雯心比天高，其实，哪个女孩对美好的未来没有憧憬呢？只是，晴雯比较外露而已，稳重如袭人，同样有小儿女心思。所以袭人带着对宝玉的仰慕与爱在成为宝玉姨娘的路上奋勇前行，坚定地做王夫人的发声筒，向宝玉传达“仕途经济”之说。
十九回中，宝玉仗着祖母溺爱，对读书很不上心，而当时袭人家里有意为她赎身，袭人便用这茬儿事哄宝玉读书。袭人知道宝玉舍不得她走，便几次说“去定了”。
这招并不能永远用，后来袭人改变了思路，劝说宝玉在老爷或其他人面前装作喜欢读书的样子，教老爷少生些气。可见，即便袭人虽然要听王夫人的话，对宝玉仍然是真心的，她是站在宝玉的角度，为宝玉着想的。
作为王夫人的“卧底”，袭人心中是有纠结的。一方面，讨好了王夫人，自己翻身做主人的概率更大；一方面，在她看来，宝玉只有考取了功名才是正道；一方面，袭人也在试图与其他姐妹平衡关系。
尽管袭人在侍奉宝玉上依然是无微不至的，用手帕帮宝玉包着通灵玉以免第二天戴着冰脖子、给宝玉绣肚兜怕他蹬了被子着凉、见宝玉的扇套旧了不与他人玩闹加紧做扇套……
但是时间久了，这个封建势力的“代言人”逐渐引起宝玉的反感与怀疑。宝玉对袭人的情绪在晴雯被逐病死后集中爆发，认为是袭人对王夫人告密。不论袭人在这件事上是否冤枉，都可以看出宝玉已经对袭人不信任了。他们之间的感情从此逐渐稀薄。
·袭人的性格缺陷：奴性太深。
袭人是真爱宝玉的，但她的爱无法脱离封建主义的立场。她时时刻刻不能忘记自己的奴隶身份，这就决定了她对宝玉的仰视姿态。
宝玉是个“爱情理想主义者”，对丫鬟与小姐的喜欢都是建立在平等人格上的，因此胆大泼辣的晴雯深得宝玉的心。而袭人却自觉地把自己放低，卑微地乞怜地爱着宝玉，纵然宝玉把她当“人”，她却时刻警醒自己为“奴”的身份，不敢逾越，要听“未来婆婆”王夫人的话，要“为宝玉好”，悲剧是早已注定的。
袭人身上的“奴性”很深。这与她年少时的经历有关，家人为了活命将她卖入贾府为奴，多年以后，踏实勤劳又有眼力的袭人终于在大观园站住了脚，有了一定的地位，家人也因此过上了好日子。当母亲和哥哥打算赎她回来" 她又以“如今幸而卖到这个地方吃穿和主子一样，也不朝打暮骂”的借口拒绝了。
她知道，她所拥有的一切都是仰仗贾府的，在这个奴婢的心中，甚至对压迫她的贾府产生了一种“一荣俱荣，一损俱损”的心理。袭人虽然是封建阶级制度的受害者，但是贾母王夫人看重她赏赐她、她能享受较好物质条件，这些表象迷惑了她，使她甘愿被驱使，被剥削。可以说，袭人对贾府的兴亡、对宝玉前途的担忧，与王夫人贾母比起来，有过之而无不及。
鲁迅说过：“做奴隶虽然不幸，但并不可怕，因为知道挣扎，毕竟还有挣脱的希望；若是从奴隶生活中寻出美来，惊叹、陶醉，就是万劫不复的奴才了。”袭人正是那种更高阶级的“奴隶”，甚至为了巩固自己的奴隶地位，不惜排挤好姐妹。
袭人当然怕她在怡红院的位置受到威胁。她认为宝钗做夫人比黛玉做夫人对她更有利，因此，她打着为宝玉考量的旗号劝说王夫人用权力让宝玉远离黛玉。而晴雯是贾母为宝玉选定的“将来可以给宝玉使唤的”人，也成了袭人打击的对象。
纯真率直的晴雯虽“心比天高”，却“命比纸薄”，被赶出贾府，很快病死，潦草结局。还是作者心疼这个姑娘，封晴雯做了“芙蓉花神”。
即便宝玉生活中离不开袭人，但袭人永远无法像黛玉、晴雯那样走进宝玉的精神世界。“见了他，她变得很低很低，低到尘埃里，从尘埃里开出花来。”但是卑微到尘埃里的花，往往是结不出果的。
袭人深挚的爱是没有结果的，即便到了最后已经没有其他竞争对手，宝玉还是离开了她。而她也被安排嫁给了蒋玉涵，做奴隶习惯的了袭人，依然不敢反抗。
恰如曹雪芹给袭人的判词：“枉自温柔和顺，空云似桂如兰；堪羡优伶有福，谁知公子无缘。”
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