在高考成绩新鲜出炉的近两日，客观地说，应该是几家欢喜几家愁的。而在一千二百多年前的一天，唐朝科举放榜日，有一位青年却因落第写出了一首流传千古的绝妙诗歌：
月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。
姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
唐人张继的这首七言绝句《枫桥夜泊》，不但在中国家喻户晓，而且据说在日本也是妇孺皆知的。寒山寺因这首诗而声名大噪，去苏州旅游的人绕不开寒山寺撞钟，甚至在苏州有除夕夜去寒山寺听钟声的民俗。
颜文樑画作《枫桥夜泊》
意象作为诗歌的基本单位，从此分析不难把握诗歌的感情基调。
“霜”是诗中的调色剂，与诗中其他物象如“月”“乌”“枫”“钟”等和谐相生，我们知道，唐诗中经常出现“霜枫”“霜月”“霜乌”“霜钟”等美妙意象。
“霜”与“月”和谐交融：“月”这个意象出现在古诗中，多半是表现“乡思”之愁的，而加上“霜”，则把愁情更进一步。如“北山烟雾始茫茫，南津霜月正苍苍。秋深客思纷无已，复值征鸿中夜起。”（王勃《寒夜怀友》）“风含霜月明，水泛碧天色。此水有尽时，此情无终极。”（卢仝《自君之出矣》）等，都以“霜月”衬“客思”。《枫桥夜泊》也是如此。
“霜”与“乌”的结合也是非常妙的。王建《十五夜望月》：“中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花。今夜月明人尽望，不知秋思落谁家。”鸦已归林而游子未归，暮钟昏鸦不由人不生“断肠人在天涯”之叹。《枫桥夜泊》诗中“乌啼”不是个偶然的细节，而正是与诗人停泊枫桥的夜晚非常谐调。白天乌鸦的聒噪也许是令人生厌的，但在夜晚就不一样了，“乌夜啼”能激发起羁旅的游子忧伤的情绪。
“霜”与“枫”相宜：枫经霜而美，霜因枫衬愈显苍白。正所谓“霜叶红于二月花。”霜色又宜点染于江水，形成所谓“霜江”。枫树是长江流域常见植物，而江边枫林总被渲染上一层低沉的别绪。《楚辞·招魂》：“湛湛江水兮上有枫，目极千里兮伤春心。”王实甫《西厢记》：“晓来谁染霜林醉，总是离人泪。”清代王嘉禄《摸鱼子》：“烟波唱起，有点点霜枫，星星渔火，都是赋愁地。”
霜色又能与钟声相谐调：霜与钟本来就有着美妙的联系，梁简文帝说“钟应秋霜”（《相官寺碑》），李白诗曰“客心洗流水，余响入霜钟。”“霜钟”与“客心”很容易关联起来。
总之，在霜色的笼罩下，诗歌的感情基调显而易见——有家难归的无限悲凉。
这种心境，究竟因何而起？
原因正是在于一个重大的人生关卡的发挥失利——科举落第。
据施蛰存等学者分析，这首诗正是张继进士落第后途经苏州写的。（“诗无达诂”，诗歌的题旨可以有多种阐释，加之诗人生平的模糊性，这种“落第”说也是可以成立的，对于诗歌的此种主旨的解读参考：孙焕英《与施蛰存先生讨论<枫桥夜泊>》）
那一年，踌躇满志的张继进京赶考，和千千万万青年学子一样，他也期盼着“一举成名天下知”；他构想着在放榜日，享受那插花游街、马蹄轻疾的风流，在琼林宴上一睹文武百官的风采，亲见天子的龙颜；希望能此行能够得到袍笏加身的荣耀，从而昂首挺胸地衣锦还乡……
梦想如此美好，大约正是用来幻灭的吧。他落榜了。
名落孙山的张继垂头丧气地离开了京城，走水路一路来到了苏州，夜泊于枫桥之下。“以我观物，故物我皆著我之色彩。”在这个失意的人眼中：月亮是西斜的，清冷的月光笼罩着万物，无不显现出悲伤的颜色。
嘶哑的鸦鸣、单调的钟声、侵肌砭骨的寒霜……水乡的深秋，夜的凉意竟如此浓重！而更冷的，是诗人的心：寒窗苦读而没有得到应有的回报的不甘心、对殷切盼望的亲友的惭愧、加之思虑前路迷茫的恐惧……所有复杂的负面情绪都化成一句“夜半钟声到客船”——
他睡不着，然而，也仅仅是睡不着。哀而不伤，怨而无怒。
今天我们虽然无法准确得知张继的生卒年，只知道他与诗人刘长卿为同时代人。据一些史料记载，张继是天宝十二年左右的进士，也做过一些不是很大的官。可以说，从长远看，张继并非算真正的科举失败者，前面的文章提到过，在唐代科举及第难度相当大。
当然，在后来的日子，张继也写过一些诗，但是却没有哪首能够超越《枫桥夜泊》。
江南的旖旎风光也无法安抚诗人受挫的心灵，所以吸引诗人目光的是斜月、寒霜、江枫、客船等使人伤感、倍增孤独的景物，一“愁”字贯穿全诗，一种低沉情绪笼罩诗人的整个身心，真是“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”。
可是，那又有什么关系呢？当年那一举的高中进士早已湮没在时间的长河里，而张继却随着《枫桥夜泊》而永垂不朽。
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