683年十二月，唐高宗李治驾崩，终年五十六岁。同月，皇太子李显继承皇帝之位，是为唐中宗。当时唐中宗已经27岁，正处于人生中的盛年阶段。如果他是一位英明的君主，完全可以借此机会干出一番事业。然而，还没等唐中宗将皇帝宝座捂热，他的皇帝之位就被皇太后武则天给废黜掉了，这究竟是怎么一回事呢？
说起唐中宗的皇帝之位，其实得来的也是相当不容易。他是唐高宗和武则天所生的第三个儿子，在他之上还有两个同父同母的哥哥，分别是皇五子李弘、皇六子李贤。
李弘于显庆元年（656年）被立为皇太子。由于他品性纯良，孝顺仁德，因而被唐高宗寄予厚望。然而不幸的是，675年，李弘在随帝后出行洛阳时猝死，终年二十三岁。由于李弘生前在许多政见上都和他的母后武则天背道而驰，而且李弘也是武则天掌控朝政大权的最大对手，因此在包括《新唐书》和《唐会要》在内的诸多史书上均猜测李弘是被武则天所毒杀。
李弘死后，李贤被立为皇太子，成为大唐帝国未来的接班人。不过武则天对自己这个儿子却非常不满意，时不时就训斥他不懂为人之子的孝道。679年，武则天安排手下在太子东宫中搜出数百副铠甲，并以此为名义指责太子欲图谋反。李贤百口莫辩，被废为庶人，几年后在流放地巴州被武则天的亲信丘神勣逼迫自杀。
李贤被赶下台后，唐高宗和武则天的第三子李显被立为皇太子。李显昏聩无能，意志软弱，他和他的父亲唐高宗一样，受到自己妻子的支配。不过，也正是因为李显的软弱无能让武则天对他彻底放心，所以他的太子之位反而比他的两个哥哥要稳定很多。
唐高宗驾崩后，李显毫无争议地继承了皇帝宝座，不过这中间还有一段小插曲。按照传统，皇帝去世，太子应在第一时间即皇帝位于柩前。然而武则天可能是为了测试自己的权威是否不容侵犯，她故意将太子的继位事宜拖延了整整一个星期，结果令她相当满意，满朝文武没有一个人敢对此提出质疑，武则天用这段小插曲验证了自己才是大唐帝国的实际统治者。
唐中宗继位后，很快就表现出了一个蠢货的本质。他在自己妻子韦皇后的怂恿下，任命自己的岳父韦玄贞为宰相。结果这一任命立即遭到了众人的一致反对。武则天自然不满意儿媳想要通过提高娘家人地位而掌控朝廷的企图。那些期望皇帝能乾纲独断，从武则天手中夺回皇权的大臣们也不满意，因为放任这样做的结果只会让朝廷出现第二个“武则天”，而韦皇后显然要比武则天愚蠢太多。
对唐中宗这项任命最反对的大臣当属中书令裴炎。他出身于著名的世家大族“河东裴氏”，早年通过科举以明经及第，之后便青云直上，直至位极人臣。可是，一旦唐中宗的任命得以实施，裴炎手中掌握的大权势必会被分走许多，这显然损害到了他的切身利益。于是裴炎就向皇帝提出强烈抗议，可刚刚当上皇帝的唐中宗却真以为自己是无所不能的，他鲁莽地对裴炎说道：“我意让国与玄贞，岂不可？何惜侍中邪？”（我就是把整个国家都让给韦玄贞也没有什么不可以的，更何况一个小小的侍中？）
听到皇帝的这番言论，裴炎的表情几乎可以用目瞪口呆来形容。于是他急忙将唐中宗的这番言论报告给了武后。武则天向来知道自己这个儿子愚蠢，但却想不到他会蠢到这个程度。一个英明的帝王应该做到不喜形于色，不溢于言表。即便真要展现天子的雷霆之怒，好歹也得等到自己真正掌握了国家大权后再耍威风。可眼下这个皇帝才刚刚执政了五十多天就急于夺权，而且手段拙劣，毫无技术性可言。如果听之任之，那包括她自己在内的这些“老家伙”们将来哪还有立足之地。
于是，武则天立即下令让裴炎与宰相刘祎之、羽林将军程务挺、张虔勖率军入宫，并当众宣读太后懿旨，将唐中宗废黜为庐陵王。唐中宗不服，对众人说道：“我何罪？”武则天说：“以天下与玄贞，安得无罪？”就这样，稀里糊涂的唐中宗在当了五十多天皇帝后就被稀里糊涂地赶下了台，取代他位置的是他的弟弟李旦，也就是历史上的唐睿宗。
参考文献：《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》
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