张献忠是中国历史上一位非常出名的农民军领袖，在他身上有两个著名的关键词：沉银、屠川。其中，沉银之谜在近几年已经得到证实。屠川的说法至今仍有很大争议，但张献忠杀人不眨眼是基本可以确定的事实。
张献忠嗜杀成性，一般像这类人物，大体上都是天不怕、地不怕的“魔王”。但张献忠对有一个女人却唯恐避之不及，这个女人就是明朝末年著名的女将军——秦良玉。
秦良玉出生于四川忠州（今重庆忠县），她的父亲秦葵是一名郡学贡生，在当地颇有名望。秦葵虽然是个读书人，但却对兵法特别感兴趣，与朋友闲谈也总是三句不离《孙子兵法》。在父亲的影响下，秦良玉和他的几个兄弟也从小就熟读兵书，深谙兵法。
秦良玉成年后，嫁给了石柱宣抚使（俗称土司，世袭职务）马千乘。马千乘手下有一支训练有素的部队，因士兵手持白木（白腊树）做成的长枪而取名为“白杆兵”。秦良玉嫁入马家后，没有像当时大部分的太太、小姐那样久居内宅，而是帮着丈夫一起管理“白杆兵”。
万历二十七年（1599年），杨应龙在播州（今贵州省遵义市）发动叛乱。马千乘奉命率部前往平叛，秦良玉则主管部队的后勤运输工作。次年，叛乱被成功平定，秦良玉在此役中立下赫赫战功，但她没有上报自己的功劳。不过，秦良玉的名气却在这次平叛后广为流传开来。
万历四十一年（1613年），马千乘因遭人诬陷受到囚禁，后来病死于狱中。此后，统领“白杆兵”的重任就落到了秦良玉的身上。
明朝末年战乱不断，秦良玉奉朝廷之命率部南征北战。她率领“白杆兵”远赴东北同清军展开血战，她的两位哥哥秦邦屏、秦邦翰皆在浑河战役中战死。她的弟弟秦民屏在四川镇压叛军的战斗中战死。北宋时期“杨家将”满门忠烈，明朝的“秦家将”其实也毫不逊色。
崇祯二年（1629），清军进犯北京。秦良玉奉诏进京勤王，并变卖家产用作军饷。清军退兵后，崇祯皇帝在平台召见秦良玉，当场赐诗四首，表彰她的功绩，其中一首这样写道：“蜀锦征袍自翦成，桃花马上请长缨。世间多少奇男子，谁肯沙场万里行。”
崇祯皇帝在位期间，农民军起义活动开始呈星火燎原之势。除了大闹西北的“闯王”高迎祥、李自成等人外，流窜于四川、湖广一带的张献忠势力，也令朝廷非常头疼。
崇祯七年（1634年），张献忠攻陷夔州（今重庆奉节）。秦良玉闻讯后立即率军赶到，与儿子马祥麟一同对张献忠部发动前后夹击，结果张献忠惨败，逃往湖广。
当时四川农民军活动频繁，除了张献忠外，另一股由罗汝才率领的军队实力也不容小觑。不过，罗汝才在崇祯十三年（1640年）攻打夔州的时候，遭遇了和张献忠同样的命运，遭到秦良玉所率“白杆兵”的迎头痛击，连帅旗都被夺取。
接连的胜利让秦良玉名声远播，包括张献忠在内的农民军一旦听闻哪个地方有秦良玉的部队坐镇，便闻风而逃，唯恐避之不及。
崇祯十七年（1644年），大明王朝走到了历史的尽头。张献忠趁时局混乱，再度举兵攻打夔州，秦良玉率部驰援。但由于双方兵力相差太过悬殊，最终落败，只好撤回石柱驻守。同年十一月，张献忠在成都称帝，建国号“大西”。许多四川土司看到大势已去，纷纷向张献忠势力投降，然而秦良玉却说道：“吾以一孱妇蒙国恩二十年，今不幸至此，其敢以余年事逆贼哉！”张献忠知道秦良玉不好惹，因此在统治了四川后，却唯独不敢进犯石柱。
1646年，南明隆武政权皇帝朱聿键派遣使节专程赶赴石柱，加封秦良玉为太保（三公之一，正一品）兼太子太保衔，封忠贞侯。两年后，秦良玉在石柱寿终正寝，享年75岁。
中国历史上出现过一些大名鼎鼎的女将军，如北魏的花木兰，南宋的梁红玉。但秦良玉却是唯一一个被单独立传记载到正史将相列传里的女性，“由来巾帼甘心受，何必将军是丈夫”。
参考文献：《明史》
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