清太祖努尔哈赤是中国历史上最具传奇色彩的人物之一，他24岁丧父，家里留给他的仅有十三副铠甲，他却凭这一点点的“本钱”，经过几十年艰苦创业，最终创建了能够与大明帝国分庭抗礼的“大金”（史称后金，即清朝的前身）政权。努尔哈赤究竟是如何实现逆风翻盘的呢？
如今打开明朝早期的地图，我们会发现当时东北很大一片区域都是明朝领土。不过，大明王朝在这些地方并没有实现直接统治，而是采用了一种羁縻政策，即让当地诸多部落首领在自己的地盘上高度自治，但各首领必须接受明朝的册封，向明朝皇帝俯首称臣。
明朝对东北地区的羁縻政策在中前期都比较成功，期间虽然有一些部落首领反叛明朝，妄图自己建立地区霸权，但在明朝的武力干涉下，基本都是“出师未捷身先死”。当时东北女真各部彼此之间经常征战，但他们都惧怕一个人，那就是明朝辽东总兵李成梁，只要李成梁打算灭哪个部落，那个部落基本上就是难逃厄运。同样，只要李成梁决定扶持哪个部落，那个部落实力就能迅速壮大。
1583年，建州右卫部落首领阿台发动反叛，李成梁决定出兵镇压。由于阿台和努尔哈赤家族是姻亲关系，所以努尔哈赤的祖父觉昌安（建州左卫部落首领）、父亲塔克世为了摆脱嫌疑，同时也为了救出阿台的妻子（努尔哈赤的堂姐），主动请缨愿为明军做向导。当明军包围了阿台的大本营古勒寨时，觉昌安父子请求明军暂缓进军，自己愿意进古勒寨劝说阿台放弃抵抗，李成梁答应了请求。可是，当觉昌安父子进入古勒寨后，一个随明军出征的建州女真部落首领尼堪外兰为了抢功，率先向古勒寨发起攻击，明军以为战斗打响，也加入了攻击行列。结果，古勒寨被攻破，努尔哈赤的祖父和父亲都在乱军中被明军错杀。
当噩耗传来时，年仅25岁的努尔哈赤悲痛欲绝。他祖父和父亲留下的遗产仅有十三副铠甲，在如此人微言轻的情况下，他显然不可能有实力去为亲人报仇的。不过，报仇做不到，讨个说法还是可以的。努尔哈赤质问明朝使者为何要杀害自己的祖父和父亲，明朝使者回复道：“非有意也，误耳！”为了表达歉意，明朝赐给努尔哈赤敕书三十道，马三十匹，并让他继承其祖父和父亲的职位，继续统领建州左卫。
由于李成梁的军队误杀了努尔哈赤的祖父和父亲，所以他觉得对努尔哈赤有愧。同时，李成梁认为努尔哈赤势单力孤，适当扶持他的势力，有助于平衡女真各部的实力，确保不出现一家独大的情况。此前，李成梁一直用的就是这招，谁强就灭谁，谁弱就扶持谁。不过，这一次他却玩脱了！
努尔哈赤以为亲人报仇为名，开始对建州女真其他部落进行征讨。由于有了李成梁的庇护，所以努尔哈赤的军事行动基本没受到什么限制，而反过来如果其他部落想要征讨努尔哈赤，李成梁则不会坐视不理。这就让努尔哈赤完全没有了后顾之忧。经过五年征战，努尔哈赤统一了女真三大部之一的建州女真。而女真三大部中的另外两部（海西女真、野人女真）还处于各部落分裂状态，所以努尔哈赤这时候的实力在女真部落中已经是首屈一指了。
此时，明朝的辽东巡抚看到努尔哈赤实力增长太过迅速，认为他被纵容的过分了。于是辽东巡抚建议向以往的情况那样，对实力过于强大的女真部落实施打击。不过，由于努尔哈赤一直对朝廷表现地非常恭顺，完全一副人畜无害的样子，这让当时的许多人都产生了误判。所以，辽东巡抚的建议没有得到朝廷的采纳。让努尔哈赤变得过分强大前就摧毁他的计划就这样落空了。
1592年（万历二十年），日本入侵明朝的藩属国朝鲜，明朝出动大军奔赴朝鲜作战。“万历朝鲜战争”前后进行了六年时间，明朝在辽东的军队主力都调往了朝鲜战场，辽东出现了军事真空地带，这为努尔哈赤继续统一女真各部提供了一个千载难逢的机会。于是，努尔哈赤又开始了他的新征程。
努尔哈赤的崛起让其他女真部落非常恐慌。于是在海西女真叶赫部的牵头下，九大女真部落一起联兵攻打努尔哈赤。结果努尔哈赤在古勒山（今辽宁新宾县上夹乡古楼村西北）一带以少胜多，大破九部联军，自此“军威大震，远迩慑服”。此战之后，再也没有哪个女真部落可以抵挡努尔哈赤扩张的步伐。
1616年（万历四十四年），努尔哈赤在都城赫图阿拉正式建立后金政权。此时女真各部中仅剩下叶赫部尚未被吞并。努尔哈赤已经拥有了足以同明朝相抗衡的实力，此时的明朝才如梦初醒。
1619年（万历四十七年），明朝紧急组织了一支大军前去讨伐努尔哈赤。双方在萨尔浒（今辽宁抚顺东浑河南岸）一带，展开了一场关乎国运的决战，史称“萨尔浒之战”。结果，明军主力被歼灭，损失极为惨重。经此一役，明朝和后金在军事实力上发生逆转，明朝彻底丧失了在辽东战场的主动权，而努尔哈赤则成功实现了一个近乎传奇的逆风翻盘故事。
纵观努尔哈赤的传奇经历，有几个关键因素不得不提。第一是他确实拥有卓越的个人能力，不仅仅是军事才能出众，而且很有心计，深谙韬光养晦的道理，这是他创立事业的基础；第二是努尔哈赤在创业阶段遇上了贵人（李成梁）相助，虽然李成梁的初衷并不是想让努尔哈赤变得过于强大，但无论多聪明的人，也都无法准确把握形势的发展，李成梁在这一点上就出现了严重误判；第三是努尔哈赤赶上了好时候。如果没有发生“万历朝鲜战争”，努尔哈赤的事业最多也就是完成建州女真的统一，如果再继续扩张，等待他的可能就是明朝的雷霆一击。可是“万历朝鲜战争”的突然到来为努尔哈赤发展壮大提供了空前的机遇，而他又及时把握住了这个机会，最终实现了真正的飞跃。
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