公元134年12月13日，东汉京师洛阳城内，侍中张衡发明的那台奇怪机器出现了异常状况。只见机器上面八条龙中，面朝西北的那条龙嘴中的龙珠突然掉落了下来，而其余七条龙都还保持原状。有人问张衡这是怎么回事，张衡说：“西北方有地震发生。”可是过了好长一会儿，大家都没感觉到有地震的迹象，于是便私下将张衡的这一预测当成了笑谈。
几天后，有驿卒快马抵达洛阳上报情况：陇西发生地震。人们这才将此次地震跟数日前张衡的预测关联起来，于是京师震动，“张衡地动仪”就这样载入了史册。
不过，张衡发明的那台地动仪并没有流传于世，而是在东汉末年的战乱中遗失了。后人根据史书上的记载，虽然都知道有地动仪这么一件“神器”，但却再也没人能一睹它的真容。
二十世纪30年代，燕京大学历史系研究生王振铎在认真研究了《后汉书》上关于张衡地动仪的记载后，开始萌生了重制地动仪的想法。由于史书中关于地动仪的资料极少，因此王振铎只能一边制作，一边揣摩，再将当时地震学家的一些研究成果也应用到重制版的地动仪上。
由于各种条件限制，王振铎重制地动仪的计划进展并不顺利，直到1951年他担任了文化部文物局博物馆处处长后，在相关单位的支持下，王振铎重制版的张衡地动仪才正式面世。
现代大部分人都知道，预测地震是一件难度极高的事情，哪怕能提前几秒测出，那都是非常了不起的成绩。然而张衡地动仪却能在近两千年前就预测出地震，这简直是不可思议的事。因此，王振铎复原的地动仪在全世界都引起了轰动，大家都对中国古代文明的超高智慧感到惊叹不已。
然而一段时间过去后，人们对张衡地动仪是否真能预测出地震提出了诸多质疑。一些国外专家通过科学计算证明了王振铎重制的这台地动仪根本不可能预测出地震。国内质疑地动仪预测效果的专家学者也有很多，比如国内顶级地震学专家傅承义就指出王振铎版的地动仪在原理上就存在了几处硬伤，所以根本不可能达到预测效果。傅承义还半开玩笑地说道：“房梁下吊块肉都比那个强。”
那么，张衡地动仪难道真的只是一件摆设吗？《后汉书》上关于准确预测到地震的记载又是怎么回事呢？其实要回答这些疑问，首先就得明确一点：无论是国外专家还是国内专家，他们否定的都是王振铎版地动仪的预测效果。至于张衡地动仪是怎么一回事，谁也没看到过，自然无法做出判断。
王振铎版地动仪之所以被业内人士认为无效，主要是因为它的理论基础就不过关。虽然最初实验证明了震动确实能让地动仪中的龙珠下掉，但能引起震动的情况很多，未必都是地震所造成的，而王振铎版地动仪根本无法分辨是哪种震动。此外，这台复原地动仪的灵敏度也不高，经常出现龙珠该掉的时候不会掉下等尴尬情况。
然而，王振铎版地动仪虽然被否定了，但却不能因此倒推说张衡地动仪没用。因为王振铎重制的地动仪是在史料极为有限的情况下，通过大量脑补复原出来的。
进入二十一世纪后，一位叫冯锐的地震专家重新开始探索张衡地动仪的可行性。在经过深入研究后，冯锐发现张衡地动仪很可能是通过监测摇晃来预测地震，这正符合了现代地震预测中的“悬垂摆原理”。
2005年3月，冯锐团队重制的地动仪正式面世。在经过168小时的强干扰实验后，这台新复原的地动仪预测数据完全准确，而且只有横波会触发龙珠掉下，人为制造各种震动则对其毫无影响。
那么，冯锐版的地动仪就足以证明张衡地动仪的有效性吗？客观来说还是无法证明。因为这台地动仪是在现代地震学理论基础上通过倒推的方式复原出来的，这与张衡当年所采用的理论是否一致没人说得清。但是，张衡在近两千年前就在地震预测这一领域积极探索的科学精神无疑才是最值得我们敬佩和学习的地方。
参考文献：《后汉书》
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