郭琇，山东即墨人。康熙九年进士。授吴江县知县。二十五年，江苏巡抚汤斌疏荐琇居心恬淡，莅事精锐，堪膺迁擢。部臣以琇催征银粮未完，议驳。圣祖仁皇帝特谕部臣如斌所请，遂行取，考选，授江南道御史。
时河道总督靳辅请停下河挑濬工程，别筑高家堰重堤，以为屯田，谓可增岁收数万。直隶巡抚于成龙于安徽按察使任内，曾督修河工。至是承旨询问，因奏下河宜挑不宜停，重堤宜罢不宜筑。尚书佛伦等奉命往勘，议从靳辅奏。二十七年正月，琇劾靳辅治河无功，偏听幕客陈潢阻挠下河开濬。诏九卿察议，未上，靳辅入见，上令辅与大学士、九卿、科道会议河工事宜。琇复奏辅派累扰民，实为民害。上曰：“屯田害民，靳辅纵百喙亦难辞矣。”寻如九卿议，罢靳辅任，革陈潢职衔，予杖流。
二月，擢琇任左佥都御史。先是，琇具疏劾大学士明珠、余国柱结党行私，背公纳贿，兼及尚书佛伦、侍郎傅拉塔等会议会推，附和要索，复及靳辅与明珠、余国柱等交通声气，糜帑分肥状，请加严谴。于是明珠等罢任、降用有差。事详明珠传。三月，迁太常寺卿。十月，擢内阁学士。二十八年三月，充经筵讲官，授吏部左侍郎。五月，迁左督御史。九月，疏劾原少詹士高士奇与原任左督御史王鸿绪表里为奸，植党招摇，给事中何楷，翰林陈元龙、王顼龄依附坏法状，得旨，高士奇、王鸿绪、何楷、陈元龙、王顼龄具着休致回籍。十月，御史张星法劾山东巡抚钱珏贪渎劣迹，珏奏辨所劾悉诬，由琇曾致书于珏，嘱荐即墨令高上达等未允，琇挟嫌，使星法诬劾，事下法司鞫讯。未定谳，琇奏左督御史马齐于会讯时多方锻炼，必欲坐以指使诬劾之罪，上责琇疑揣法司。寻法司以星法诬珏，拟革职；琇致书嘱荐事实，应革职，拟杖折赎。奏上，星法降二级留任。上念琇平时鲠直敢言，从宽免革职治罪，降五级调用。
二十九年，吏部推补琇通政司参议，上命改推。琇以所降之级休致。八月，江宁巡抚洪之杰以吴江县亏空漕项，事涉前任，琇应赴质，牒山东巡抚佛伦。佛伦因劾琇休致，违例逗留，希图复用，请革职逮治；又劾琇伯父郭尔印系明季御史黄宗昌家奴。琇父郭景昌原名尔标，曾入贼党，伏法。琇私改父名，滥请封典，应予追夺。部议应如佛伦所请，并革琇顶带，逮赴江宁堪治。于是琇坐侵收运船饭米二千三百余石事弥补罪，部议充军，得旨宽免。
三十八年三月，圣祖南巡，琇迎驾于德州，上回銮，谕大学士阿兰泰等曰：“原任左都御史郭琇前为吴江令，居官甚善，百姓至今感颂。其人有胆量，无朋比，可授为湖广总督，令驰驿赴任。”琇既至，以黄州、武昌二府属兵米二万七千石有奇，运给荆州、郧阳诸汛，地隔千余里，岁费挽输不赀，疏请改为折色。江夏等十三县有故明藩产，田瘠赋重，数倍民粮，请复照民粮一例起征。江夏、嘉鱼、汉阳三县濒江地亩，积岁水啮土陊，有赋无田，并请豁免地租三百余顷。悉得旨允行。三十九年正月，入觐，具疏讼冤，曰：“臣本生父郭景昌，系即墨县庠生，伯父郭尔印无嗣，臣例得继为后。臣于康熙十五年丁艰，有册可据。邑匪郭尔标之事，合邑皆知，伊无妻室，安得有子？不知佛伦前日何所闻而捏为无稽，诬蔑臣父，陷臣欺饰？部臣不俟行查，辄令追缴封轴，乞敕廷臣详察。”时佛伦已任大学士，上诘问佛伦，以误疑郭尔印为郭尔标昆弟，举报舛错对。命乃予琇诰轴。
二月，琇陛辞，奏：“清丈地亩，以武昌道庄搢、衡水郴道董承恩、长沙府知府王益曾三员才堪委仼。但湖南地广民稀，是以民多逃避，不能完课，恐清査后钱粮较前差减。”上曰：“约减几何？”琇以大约减十分之三对，上曰：“果于民有益，所减虽倍于此，亦所不惜！若不清丈，以荒田派征钱粮，有累穷黎，断不可也。此事綦重，尔具疏来，照所请行。”三月，琇复条陈三事：一、修筑堤塍，严定处分；一、无用粮船，宜停修造；一、苗地官员，通融调补。又疏禁楚地陋弊八条：钱粮摊费包收之弊，宜除；陋规杂派之多，宜去；征粮之滚单，宜行；讼棍，宜治；滥刑，宜革；捕役裦盗，宜饬；尸亲抄掠，宜禁；强族阻葬，宜惩。上以所奏情事，前任未及陈奏，琇莅事实心除弊，特旨裦嘉，并从所请。五月，请肃清学政，禁棚规，严贿赂。七月，疏奏湖南积谷一百万四千八百石有奇，请五分积谷，五分碾米贮仓，以平米价。十一月，与河道总督张鹏翮等遵旨议奏科场事宜，琇请定官卷中额各省在监应试者，责成祭酒力行考课之法。部议并从之。时红苗梗化，参将朱绂剿抚事竣。琇陈善后之策，分设汛守，建立哨台，禁民私贩火药，与苗民为婚，每月三日苗民互巿，限时集散，敕旨勒石，永为遵守；又请以沅州总兵移驻镇筸。上悉报可。
会河南巡抚徐潮陛辞，谕以“如郭琇、张鹏翮等所行，则不独为当今之名臣，即后世亦可取重」。四十年二月，琇以病乞休，温旨慰留之。寻谕曰：「郭琇病甚，欲思一人代之，不可得。果能如郭琇者，有几人耶？”先是，给事中马士芳劾湖广布政使任风厚卧病已久，巡抚年遐龄徇庇不举劾。遐龄以与督臣郭琇矢公矢慎，查釐有司，任风厚实非病废，回奏。至是，风厚陛見，年尚未衰，谕曰：“郭琇居官清洁，而办事公正。如任风厚果不堪任使，郭琇岂肯绚庇耶？”四月，奏拨常平仓米给荆州兵饷。六月，请以极边游击、守备听提督选補；又请增湖广乡试中额十三名，照江南例。下部议，並从之。
八月，琇以病不能支，再疏求罢，复温旨慰留之。九月，以委员摘督催不力之参革黄梅县令李锦印，县民闭城拒官，保留。旧任御史左必蕃劾琇既失察于前，复不能弹压于后，难胜总督之任。部议应罢职，得旨：「郭琇丈量地亩事尚未竣，俟事竣之日，再行具奏。」四十一年九月，镇筸生员李定等叩阍，奏红苗任意杀掠，总督、巡抚讳匿不报。又给事中宋俊业劾琇向鹜虚声，近益衰废，持禄养痈，应请惩治。诏侍郎傅继祖、甘国枢，浙江巡抚赵申乔驰驿前往湖南查审。值琇报清丈事竣，复陈病废，不能视事，乞赐罢斥。奏至，得旨：“郭琇原系有罪革职之人，特旨起用，授为总督。初陛见时，朕询问地方情形，辄奏称楚地易治。于丈量地亩，复言刻期可以告竣。今丈量一事，时日甚久，始行题覆。红苗屡肆抢掠，杀伤兵民，匿不奏闻，亦漫无筹划。又所属知府许锡龄揭报知县李锦亏空钱粮，郭琇不加详查，轻率题参，委官署印，以致百姓妄行聚众，擅闭城门，临时又不能禁戢。此皆大负执掌，所行俱与所言不符。著明白回奏。”琇以老病昏庸，失于觉察，回奏，自请治罪。初，红苗出犯镇筸，掳掠户口，游记沈长禄率兵往剿，回至大梅山，红苗冲出，守备徐邦垣、千总孙清及兵丁十余名俱陷苗寨，长禄赎归，讳败不报。又副将朱绂报称苗子就抚投诚，琇据词入奏，其事属虚。至是，继祖等奉命往堪，得实，琇与提督林本植并坐徇隐。四十二年四月，上从部议，革琇及本植职。
五十四年三月，琇卒于家，年七十有八。五十五年，入祀乡贤。乾隆四年，祀吴江县名宦。
注1：《清史列传》中华书局1987年版第三册（共二十册）之卷十“大臣画一传档正编七 郭琇”（七三三页-七三七页）
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