唐朝高宗年间，北方地区有个落马镇，因曾经有位大将军，卸下马鞍告老还乡，住在镇上而得名。不过，镇上发生了一件怪事，令所有人大跌眼镜！
落马镇上有一户古姓人家，家主叫古三猫，是个猎户，妻子早亡，留下一个女儿叫古小小。因女儿年幼，需要人照顾，他娶了填房夫人吕氏。
吕氏年轻，长得也不错，没生孩子前，对古小小还不错，自从她生下儿子古小天后，就将所有的爱收回，全部放在儿子身上。
好在那时候，古小小已经十二岁，即将成年，什么事都可以自理，即便吕氏不怎么管，也能生活自理。
一次，古小小去河边洗衣服，刚到河边，找到一块石头坐下，突然听到河对岸，“扑通”一声，不知道什么东西坠入河中。
抬头看去，着实把她吓了一跳，竟然有个小孩，在水中上下挣扎，古小小来不及多想，赶紧丢下手中衣服，跑到下游不远处的独木桥上，等待小孩儿顺流而下。
然而，河面太低，她胳膊不够长，只抓住小孩的衣服，用力一拉，衣服竟被扯破了，古小小顾不上脱衣服，一个猛子扎入水中，右手从小孩后背环抱，费了好大功夫，才将其艰难拖上岸。
这时才看清楚，落水的是个八、九岁的小女孩，她呛了好几口水，根本顾不得喘息，赶紧女孩头低脚高放在地上，开始按压胸部，做紧急施救！
幸亏救援及时，小女孩吐出一大摊水，后悠悠转醒，又休息了一阵，小女孩告诉古小小，自己叫马小莲，是落马村相邻的恭张村人，一个人外出玩耍，在河边挖茅草根时，不慎落水。
两人自此相识，经常相约一起玩耍，后来，马小莲认古小小做姐姐，关系更进一步。
一晃六年过去，两个小丫头，都已长成大姑娘，由嬉戏打闹变成谈婚论嫁，不论干什么都在一起，整天形影不离。
这天，马小莲来找古小小，见她哭哭啼啼，便问道：“小小姐，怎么啦，发生什么事了！”
古小小哭着说：“父亲要将我嫁入宁府，聘礼都收了！”
“就是那个克死三房夫人的宁公子？”小莲吃惊地问。
“嗯嗯！”
“这不是让你去送死吗？不行，我得找古伯伯说理去！”
“没用的，继母已经收下宁家聘礼，让三日后出嫁，她说我们家穷，只有我嫁个有钱人，多拿些聘礼，弟弟才有钱娶妻。”
“可是……”小莲还想说什么，却被小小拦住，示意她继母来了。
吕氏听二人讨论此话题，嬉笑说道：“哪有那么邪乎的事，只能说前面几人缺福，宁家可是城里数一数二的大户人家，小小过去，后半辈子有想不尽的荣华富贵。”
三日后，古家张灯结彩，屋里屋外人来人往，热闹非凡。
小小坐在梳妆台前抽咽，小莲一边给她梳头，一边说“小小姐，要不我们逃吧，找个没人认识的地方，我们俩相伴生活，哪怕这辈不嫁人都行。”
“这怎么行？即便我们逃跑成功，爹爹也无法交代，何况以宁府的做派，早已派人盯着我了。你忘了，前阵子嫁过去的小翠，婚前和相好的结伴逃离，就被抓回来了，还牵连那个男的被打。”
古小小叹息一声，“哎…这或许就是我的命，谁让我生在可怜人家，父母养我大，无以为报，只能以身换点银子，帮弟弟娶妻。”
“这是什么话？父母养我们小，我们侍奉他们老，天经地义，但不是拿幸福甚至生命，去换钱报答。”
“既然你知道小翠的事，就应该知道，她嫁过去第二天就离奇死亡，娘家人连尸首都没见到，就被草草下葬，多可怜的！”
“呜呜……我当然知道，可那又能怎样，还不是被抓回来了。”
“我觉得，她至少努力了，虽然失败了，但没有遗憾！而你……”
继母乐呵呵地进来，“新郎官到了，小小我们走吧！”说完拿起红盖头，盖在古小小头上，领出门送上花轿。
小莲静静地看着，宁家用八抬大轿将小小抬走，眼中闪烁着泪花，她担心小小会步那几人后尘。
婚后第二天，到小小回门之日，小莲早早来到古家，等待与她重逢，顺便问问情况。
可是左等右等，却不见她回来，直到中午，宁家才派来一个下人，而且带着孝，小小心中咯噔一下，“难道……”
果不其然，下人进门哭着说：“少奶奶今早突然过世，他是来报丧的，让古家前去奔丧。”
古三猫闻言双腿一软，差点瘫倒在地，马小莲哭着说：“不可能，小小姐身体一直很健康，怎么会突然暴毙，肯定是你们害的！呜呜……”
吕氏扶着丈夫道：“事已至此，我们前去看看，是什么情况一看便知。”
三人跟随宁府下人，一起前往，来到宁府，门头白灯笼高挂，正厅听着一副棺材，小小静静躺在里面，明显已经死去。
令人奇怪的是，从成婚到现在，宁公子始终以身体不适，未曾露过面，没人见过他长什么样。
在宁老爷的主持下，简单操办了丧礼，众人回家后，小莲失魂落魄往家走，路上碰见卖肉的胡屠夫，“小莲，你怎么了？看起来没精打采的。”
小莲哦哦啊啊，不知所云。突然，她像想到什么，问胡屠夫，“胡伯伯，大成哥在家吗？”
大成是胡屠夫的儿子，叫胡大成，一直暗暗喜欢小莲，却不敢说，不过小莲心知肚明。
“在，在！那小子刚帮我卖完肉，先我一步回家，这会儿肯定在家。”
小莲和胡屠夫告别，立刻加快脚步，直奔胡屠夫家里，去找胡大成。
“大成哥在家吗？”小莲一边敲门一边喊，样子非常着急。
胡大成兴冲冲出来开门，看到小莲心花路放，“小莲妹子，你找我呀！”
“是的，大成哥，我想让你帮我一个忙，你随我来，这里说话不方便。”
胡大成这才发现，小莲有点不对劲，不过还是赶紧跟在她身后，走到一处拐角，“小莲妹子，出什么事了，看你怎么不高兴，而且很着急。”
“呜呜……大成哥，小小姐走了……呜呜！”
“啊，什么时候的事？”
“今天早上！我和古伯伯才从宁家回来，已经将小小姐草草下葬。宁家说她突然暴毙，可我知道，她从无隐疾，怎么会走得这么突然，肯定是宁家有猫腻！”
“我也觉得是，包括宁家前面娶的三个女子，都是新婚第二天，突然暴毙！你想怎么办？”
“我想进入宁府，一探究竟，我知道你在里面认识人，可否帮我这个忙？”
“可据我所知，宁府最近不招下人，恐怕你得等上一段时日。”
“不，我不是去做下人，我想做新娘。”
“什么？这可不行，那太危险了，我不能答应。”
“大成哥，就算莲儿求你了，你放心，我会好好保护自己，而且我答应你，事成之后就和你成婚……”
胡大成知道，以小莲的性格，即便自己不帮她，她也会想其它办法进去，真到那时，自己一点机会都没了，只能狠下心答应。
七日后，胡大成从城里匆匆回来，正准备去找小莲，小莲已经在他家门口等候，见胡大成回来，她赶紧迎上去，“大成哥，事情办得怎么样了？”
胡大成气喘吁吁地道，“成…成了，明天媒婆就去你家下聘礼，后天就成亲！”
小莲听后喜出望外，“谢谢大成哥，我就知道你可以！”
“可是…我还是担心你会出事，你要有个万一，我也不会独活！”
小莲心中有喜有忧，喜的是有大成这么好的人喜欢自己，忧的也是大成喜欢自己，进入宁府，调查事情原因，肯定危险重重，一旦自己出事，大成肯定会说到做到。
想到这里，小莲安慰大成道：“大成哥，我会小心行事，何况有你在外面策应，我有信心一定能全身而退。”
实际上，她并没有把握，只是为了安慰胡大成，不想让他担心而已。
第二天，媒婆果然来到小莲家，带着丰厚的聘礼，替宁家提亲，小莲收下聘礼，欣然答应。
又是一天，小莲像小小那样，被八抬大轿接到宁府，和她拜天地的竟是一个九岁的孩童，起初小莲以为，宁公子卧病在床，由孩童代替，直到晚上新郎官入洞房，依旧是白天那个孩子，她才明白他就是宁公子。
小男孩一进洞房，便对小莲说，“姐姐，我们玩游戏吧！”
小莲不无警惕，心想：“这么小的孩子，应该不会害人。”便问道：“你说，玩什么游戏？”
“我喜欢骑驴，姐姐当驴让我骑！”
小莲轻笑：“那你乖乖听话，我就扮作驴子让你骑。”
小男孩点点头，表示应允。小莲问：“前面几位姐姐，是不是也和你玩游戏了。”
得到男孩肯定回答后，小莲继续问：“那你知道她们去哪儿了吗？”
男孩摇摇头道：“不清楚，玩过游戏后，我们一起休息，第二天起来，那几个姐姐就不见了。”
小莲扶着男孩上床，她趴在床上，让他骑在身上，一边爬一边学驴叫，几圈之后说自己困了，将男孩哄瞌睡后，独自坐在房中，思考着什么。
屋内十分寂静，落针可闻，突然，有窗纸破碎的声音，小莲轻轻挪步上前，果然发现，有人捅破窗户，往里面吹毒烟，她赶紧握住口鼻，躲到一旁用湿毛巾挡在嘴上。
不过，小莲还是闻到那个香味，是曼陀罗花的香气，待那人走后，她悄悄溜到外面，将写好的纸条，扔给早已守在外面的胡大成，然后又回到房内。
第二日一早，宁府宣布小莲暴毙，再次草草办理后事。
小莲并没有随棺材下葬，而是被关在一所黑乎乎的屋内，待那些人走后，她悄悄醒来，发现屋里不止她一个，还有四个年轻女子。
仔细辨认后，小小姐姐果然在其中，两人相拥而泣，正哽咽着，小小似乎想到什么，猛然推开小莲道：“你怎么也来这里了，难道……？”
小小说：“是的，为将此事调查清楚，我故意答应嫁给宁公子，目的是抓住他们的把柄，好为你报仇，不过还有意外收获，得知你没有死！”
“小莲，你真傻！知道又能怎样，还不是和我们一样，被关在这里，他们不可能放过我们的！”
“不，我是有备而来，你放心会有人来救我们的。”
然而，众人连续等了好几天，却没有任何动静，也不见有人来救他们。
就在小莲即将绝望之际，外面响起嘈杂的声音，不一会儿，就有人将门打开，进来一队官差，紧随其后的是胡大成。
“大成哥，我就知道你不会让我失望！”小莲起身，扑在大成怀中，开始呜呜哭泣。
众人获救，宁老爷被抓，经县令审问，他如实招供，不敢有任何隐瞒。
原来，宁府早已不如往日的繁荣，真实情况是表面光鲜亮丽，实际已经衰败不堪，一切皆因宁老爷染上赌瘾，短短一年时间，就将祖上三代积累的财富，输得一干二净。
正当宁老爷走投无路之时，一个赌坊的朋友告诉他，有个好买卖可以帮他恢复往日繁荣，而且能提供源源不断的银子，可供他持续玩牌。
宁老爷一定双眼放光，还有这等好事，那有什么考虑的，肯定要答应了，就按照对方的计划办。
他假借给儿子娶亲，骗取穷苦人家的姑娘，在新婚当晚，用七日摄魂香，将新娘迷倒。
这七日摄魂香，是用曼陀罗花制成，香味有毒，不知道的人会把它当成香料，但这种毒作用奇特，闻到后令人气息全无，进入假死状态，若不服用解药，会持续昏迷七天七夜，醒来之后什么事都没有。
然后对新娘家人说，女儿暴毙而亡，家人来奔丧，宁府会以新娘不吉利为由，草草办理丧事，再给他们稍作补贴，穷苦人家没能力告状，只好息事宁人。
娘家人太过悲痛，不会刻意观察盖棺细节，宁老爷命人趁娘家人不注意，将新娘抬出，只留空棺材下葬。
实际上，新娘会被集中在家中密室，等待凑齐七人，一起卖往扬州的烟花之所，以牟取利益。
小莲非常聪明，刚一闻到曼陀罗花香，便联想到七日摄魂香，因为有个大胆的猜想，只是她不清楚新娘被用来干什么。
趁机将自己的想法写在纸上，从院墙的排水口，递给胡大成，并让他务必盯着自己，偷偷跟随，看宁家要把她带到哪里。
胡大成也是个聪明人，他担心宁府上下，会有紧盯娘家人，所以没有和小莲家人一同前来，而是托宁府的朋友将自己悄悄放入，并紧紧盯着小莲。
果然，他们在盖棺前，偷偷将小莲搬出，然后运送到宁府密室，他没有立即行动，因为机会只有一次，必须搞清楚才能报官，否则官差随自己搜查无果，就算县老爷开恩，愿意派官差来，宁老爷也不会给自己第二次机会。
为搞清楚密室具体情况，他悄悄躲在暗处，观察了好几天，知晓这一切后，胡大成赶紧前往县衙告状。县老爷虽不是清官，但对这种事不能不管不顾，立刻命衙役随胡大成前往宁府搜人。
在胡大成的带领下，衙役很快就找到密室，将被关押的几人救出，至此宁府公子克妻案告破。
被关押的几个女子，各自释放回家。虽然没有造成人员伤亡，但宁老爷所犯罪行恶劣，他和几个主要参与者被杖责三十，判流放岭南，永久不得回转。
宁公子年幼无知，也没有参与其中，没有受到牵连，只是留下偌大的空宅，他一个孩子也不会打理。
由于马小莲和胡大成破案有功，两人又情投意合，县令亲自为二人赐婚，同时为宁公子的监护人。
经历这次失去女儿的悲痛，古三猫彻底明悟，从此再也不轻信吕氏谗言，一心一意关心女儿，并承诺，只要她不愿意嫁的，绝不逼迫。
后来，古小小自由恋爱，嫁给一个落魄书生，生活虽不富裕，但夫妻恩爱，书生刻苦读书，立志考取功名。
一年后，马小莲和古小小双双怀孕，两家关系交好，说好如果生下来是一男一女，就定下娃娃亲，如果是两男孩，就让他们结拜为兄弟，若是两个女孩，就结拜成姐妹，将她们母亲的情谊，继续传递下去。
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