八卦即经卦，是由阴阳两爻组成的，象征自然现象和人事变化的八个符号。八卦各有一定的卦形、卦名、取象、卦德。其对应关系如下：
 乾三爻都是阳爻，是纯阳之卦，是阳的代表。卦名乾，在马王堆帛书《周易》经、传中都写作“键”，《大象传》也说“天行健”，疑其本名为“健。乾当为借字。天是主要取象，此外还有龙、君子、父、大等。其卦德，即主要的德性象征是健，也就是刚健、主动。
 坤三爻都是阴爻，是纯阴之卦，是阴的代表。卦名坤，在马王堆帛书《周易》经、传中都写作“川”，或写作“巛”，疑其本名为“顺”，而“川”、巛”皆为“顺”字早期的写法。地是主要取象，此外还有母、小、小人等象。其卦德是顺，也就是柔顺、顺从、被动。
坎上下为阴爻，中间为阳爻，卦形象水。《大象传》都以“水”为释，其卦德为陷，引申为险。中国和西方，上古都有过洪水为患的历史，洪水之险，记忆很深，故以水作为险的代表。
离卦形象火，而火中最亮之处是白色的，离卦以“中虚”来表示，非常形象。《说卦传》：“离也者，明也。”《广雅·释诂四》：“离，明也。”《大象传》说：“明两作，离。”离也是明的意思。其卦德为丽，也就是亮丽，意义显然由“明”而来。火燃烧起来就产生了明亮，故以火为象。
震，帛书《易经》别卦作“辰”。《说文》：“辰，震也。”《白虎通·五行》也说：“辰者，震也。”其取象为雷，而卦德为动。在古人心目中，最使人感到恐惧震动的莫过于雷，故以雷为象。
艮，帛书《易经》别卦作“根”。艮、根都是同源字，故能通用。其取象为山，而卦德为止。疑艮即限，而限为界限。所以，有止，也就是限止之义。而山作为天险，是天然的界限，故以山为象。
巽，其同源词为“選”，今作“选”。《广雅·释诂三》：“选、纳、妠，入也。”《说卦传》和《序卦传》都说：“巽者，入也。”故其卦德为入。至于顺、伏、制，皆为引申义。大风起兮，简直是无孔不入，故以风为象征。
兑的取象为泽，泽虽然也是水，但与坎不同，坎是没有驯服的水，是水害，故称“险”。而泽是被驯服的水，是水利，带给人们的是喜悦，故称“悦”。其实，“兑”本义当为现，引申为“悦”。泽的本义是润泽、光泽，故以为显现，而作为喜悦的象征。
八卦分为先天八卦和后天八卦。所谓先天八卦，即是伏羲八卦，它是按照《易传》的：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦”的规律来排列。来知德对“先天”的解释是：“自然而然”的意思。即是按照一分为二方法来排列八卦顺序的：这一排列合符二进位制规律，现在我们将八卦的顺序颠倒过来，并且把阴爻 换为“ 0”，阳爻 换为“ 1”，其图如下：
二进制只有两位数： 0和 1， 1 ＋ 1就要进位，为 10。读者可以自己去进行运算。先天八卦的方位是：乾南，坤北，离东，坎西，震东北，兑东南，巽西南，艮西北。先天八卦方位图下：
后天八卦的方位规定是，离南坎北，震东兑西，巽东南，艮东北，坤西南，乾西北。《说卦》云：“帝出乎震，齐乎巽，相见乎离，致役乎坤，说言乎兑，战乎乾，劳乎坎，成言乎艮。万物出乎震，震东方也。齐乎巽，巽东南也。齐也者，言万物之洁齐也。离也者，明也，万物皆相见，南方之卦也。圣人南面而听天下，向明而治，盖取诸此也。坤也者，地也，万物皆致养焉，故曰：致役乎坤。兑，正秋也，万物之所悦也，故曰：悦言乎兑。战乎乾，乾，西北之卦也，言阴阳相薄也。坎者，水也，正北方之卦也，劳卦也，万物之所归也，故曰：劳乎坎。艮，东北之卦也，万物之所成终，而所成始也，故曰：成言乎艮。”邵雍据此而画出后天八卦方位图，见下图：
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