水门桥位于古土里西南约六公里处，跨度近九米，是日本占领时朝鲜修建的。桥下是长津湖水库四条引水管道，此桥位于悬崖之上，桥下是深不见底的湖水。严格地说它不是桥，而是日本人修建的黄草岭水电站的一部分。
一，美军撤退
1950年朝鲜的冬天格外的寒冷，最低气温直接降至零下三四十度。这时的陆战一师除了要面对严寒的天气外，无处不在的志愿军更让他们惊恐不已。这一年的11月30日晚，陆战一师师长史密斯被迫下达撤退至下碣隅里的命令。
美军向下碣隅里撤退彭总是早已料到，但他却要求九兵团的司令员宋时轮对美军“围而不歼”。为什么下这样的命令？因为当时驻扎于此处的第九兵团第二十六军不仅人员分散、后勤不足，而且还要面对美军在撤退途中强大的空中火力，万不得已只能采取这样的措施。
到12月5日这一天，集结于下碣隅里的美军已达一万人，各种车辆上千台。在这个方圆仅有数平方公里的区域内，假如我们有飞机大炮，美军的结果可想而知。
为了顺利从下碣隅里撤退，美军动用大量空中力量，不间断地投下总重量达300多吨的各类物资，甚至还运来五百多名陆战队，作为撤退时的突击力量。
二，志愿军进攻
12月6日，美军开始从下碣隅里大规模撤退。宋时轮向二十六军发出命令：全面向撤退中的美军发动攻击。这一天，全副武装的美军仅撤出五公里。到12月7日下午，从下碣隅里到古土里十八公里的撤退路途，美军用了三十八个小时，每小时前进五百米米，平均每公里伤亡三十四人，离下最后的目的地兴南港还有七十公里。
在退往兴南港的途中，必须经过一处关隘，这个地方正是水门桥。因此，水门桥就成了双方的必争之地。早在12月1日，我志愿军炸桥小分队就将此桥成功炸毁，可是美军快就修建起了一座新的木桥。
后志愿军小分队又于12月4日夜，再次将桥炸毁，但美军很快又将桥修建好，而且还是更结实坚固的钢制桥。怒不可歇的志愿军在12月6日夜，突破美军重重关卡，第三次来到水门桥前。这次，他们每人带来几十公斤的炸药，一声巨响，新制钢桥再次倒塌，连桥墩都不复存在了。
三，再建水门桥
这次炸得很彻底，美军不可能再在短时间内重修水门桥。但令志愿军万万没有想到的是第二天上午九时，美八架C-119大型运输机，竟将八套钢制的M2型车辙桥组件空投到了古土里阵地。两天后，一座载重五十吨的钢制大桥又投入使用中。
美军通过水门桥，他们再也没有遇到大规模阻击战了。美军要通过水门桥就必须要经过一段两公里的U字形狭窄道路，路旁全是陡坡。假如志愿军在此布置，来个关门打狗，美军一定会付出极大伤亡代价。
依旧是天寒地冻，在离水门桥不远的一处高地，美军看到这样一幕：整整一个连百余名志愿军战士衣着单薄，全部是战斗队形，纹丝不动地坚守在自己的作战位置上，手中的武器，都齐刷刷地指向了通往水门桥方向的道路。
在整个撤退过程中，美军共死亡718人，失踪192人，平均每前进一公里，需要两小时。志愿军一份战后总结材料里，有这样一段话：
“食物和居住设备不足，士兵忍受不住寒冷，这就发生非战斗减员一万人以上；战斗中，士兵在积雪地面野营，迫击炮管因寒冷而收缩，迫击炮有七成不爆炸。”
陆战一师虽然大部分从兴南港逃走，但这一战役让美军知道了志愿军不怕牺牲以及强大的战斗精神，从心理上的打击是不可估量的。正如美陆战一师作战处长说：
“如果中国军队拥有一定数量的空中力量和足够的后勤保障，陆战队肯定一个也别想活着跑出来。”
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