宋词词牌数量多达一千六百多个，其中有很多词牌中都带有数字，比如：一剪梅、二郎神、三台令、八六子、九张机、百字令、千秋岁引、万寿春等等。
这些词牌中的数字大多与词本身无关，但也有几个词牌名称中的数字与词体大有关联，比如《十六字令》刚好是一首全篇十六字的词，还有《百字令》，也就是《念奴娇》，全词刚好一百个字。
那么《三字令》会不会也是只有三个字呢？答案显然不是，毕竟三个字可无法作为一首完整的诗词，而且所有词牌中最短的词就是《十六字令》了，没有比十六个字更短的词了。
实际上，《三字令》是指这首词中的每一句都只有三字，整首词有十六句，共四十八字。这样一首词便如《三字经》一般，易记易背。不过《三字令》曲调凄咽，三字一句节奏短促，因而比较适合抒发落寞之情。譬如下面这首五代词人欧阳炯所作的《三字令》：
三字令
五代·欧阳炯
春欲尽，日迟迟，牡丹时。罗幌卷，翠帘垂。彩笺书，红粉泪，两心知。
人不在，燕空归，负佳期。香烬落，枕函欹。月分明，花淡薄，惹相思。
这是一首春暮闺怨词，上阕写春日绵长，思妇无心赏花，独自在家闷闷不乐，一句“彩笺书，红粉泪，两心知”道出了她愁闷的缘由：看着远方来的书信情书正默默流泪，信来人不回，更倍增相思。
下阕则承接此意，燕子归来双飞，而思念的人儿却违期不归。“香烬落，枕函欹”写景营造出寂寥的氛围，极写思妇孤单。结尾则将时间推移至夜晚，花好月圆，本应相聚相欢，现实却是形单影只，徒然望此花月，空惹无限相思！
欧阳炯的这首《三字令》节奏短促，节奏如珍珠落玉盘，似断似连，读来饶有情味。可谓将《三字令》的优势发挥到了极限，可惜的是这个词牌的曲调太过单调，五代时期尚有人填词，两宋时期几乎被人们遗弃，直到明清才有词人偶以《三字令》为游戏之作。如清代词人丁澎以《三字令》作“变词回文”：
三字令
清·丁澎
重帘透，月黄昏。倩谁春。留秾影，鬓香分。翠屏空，楼燕断，欲消魂。
红珠堕，奈何人。艳歌闻。初融粉，试残熏。麝兰丛，罗绮队，玉钗横。
山花子（回文三字令）
清·丁澎
横钗玉队绮罗丛，兰麝熏残试粉融。初闻歌艳人何奈，坠珠红。
魂消欲断燕楼空，屏翠分香鬓影秾。留春谁倩昏黄月，透帘重。
清代词人丁澎最喜作变词回文，也就是正读是一个词牌，而回文倒读稍稍改变句读就变成了另外一个词牌。如上面这首《三字令》，倒读时改变句读，就变成了《山花子》，虽只是奇淫巧技，倒也颇显功底，别有一番趣味！
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