本文约4200字，阅读约需要8分钟
朱英贵
“四海九州”是指代全中国而言，并非地球上的大洲大洋，特别是“州”与“洲”有所不同，因为地球上的“洲”多一个水（氵）旁，是指四周被海洋水域所包围的陆地。其实“州”字在造字之初原本是表示水中高地的意思，相当于某个水域中的岛屿，比如长沙湘江江心的橘子洲，南京白鹭洲公园内的湖心岛之类，不过这些个“水中高地”如今都不叫“州”，而改称为“洲”或者“岛”了。但是“州”字的构字理据确实是“水中高地”的意思，也就是说“州”是“洲”的本字，表示四周被水域包围的陆地原本是用“州”字的，这需要借助它的古文字字形来梳理“州”与“洲”的演变兴替。
一、“州”字的字形解读及造字本义
“州”字的字形演变与字源演变
从上图可以看出，甲骨文的“州”字描摹的是河道之中有一块陆地，两个字形表现的都是在“川”的中间急流处有一小岛，这就是“州”，可见“州”字的本义就是水中陆地。
金文“州”字跟甲骨文一脉相承，具有相同的构字理据，只是有些字形由于铭铸的原因而将水中陆地表现为实体形象。
“州”字的篆文字形有延续甲骨文金文写法的（如上图说文古文的形体），也有别出心裁的，画出并行的三条水道，并且每条水道上都画出一个小岛（如说文小篆的字形），而且这种形体的篆文逐渐成为小篆“州”字的正体。
现代汉字的“州”是在小篆字形的基础上经过隶变与楷化而形成的，将每条水道上的小岛简化为小点分别居于三条竖线的左侧。后来“州”字被用作古代的一种地方行政区划称谓，比如“冀州”、“幽州”、“益州”等，已经脱离了水中陆地的含义，于是再加水旁另造“洲”字以代替“州”的造字本义。
《说文解字》卷十一川部：“州，水中可居曰州，周遶其㫄（旁），从重川。昔堯遭洪水，民居水中高土，或曰九州。《詩》曰：在河之州。一曰州，疇也。各疇其土而生之。”
许慎这段话的意思大致为：“州”，水流中央可以居住生活的高地叫“州”，它的字形就像水流环绕在小岛的旁边，也可以认为它是采用两个“川”字来会意。在古昔尧的时代遭遇大洪水，当时的百姓便住在水中的高地上，也有的人称这些高地为“九州”。《诗经》有诗句说：“在河之州。”还有一种说法认为，“州”是“畴”的意思，各州的人各畴其土而形成不同的州地。
从许慎《说文解字》对“州”字的解释来看，主要表达了三层意思：
其一，“州”就是水中可居的高地。这种解释应该是基本切合“州”的构字理据的，只是在今天看来，是否“可居”倒不是必要条件了。
其二，“州”字“从重川”，是个会意字。为什么许慎会说“州”字是由两个“川”字构成的呢？估计是依据“州”的小篆字形，误将三个“小岛”上下的水流分别看作两个“川”字了。显然“州”字不是由两个“川”字会意的，而是具体描摹江河中的“州”的形象，因此从构字原理来说，“州”字应该是个象形字，但不是独体轮廓象形，而是“依附象形”，要表现“州”的形象就必然要依附于河道与水流，否则孤零零得画一个小岛不易被识别，这就像“瓜”字的象形原理一样，不能光画一个瓜，需要连带瓜藤与瓜蔓才行。当然若从现代汉字的字形来看，则既看不出会意也看不出象形，如果有人说“州”字的三个小点是指事符号，指明“川”中有“州”，因而说“州”是个指事字，似乎也讲得通。然而，讨论汉字的造字方法应该以古文字字形为基础，不宜按现代字形曲解附会，所以拙文认为“州”应该是一个依附象形的象形字。
其三，“九州”的“州”与“在河之州”的“州”本是同一个“州”。按照后世的看法，“九州”的“州”是对大陆不同地域的划分（州，畴也。各畴其土而生之。），已经不是“水中高地”的意思了，而“在河之州”的“州”确为实实在在的“水中高地”，所以后世都是写作“在河之洲”的。这就是许慎当时不曾料到的“州”与“洲”的各自分工问题了。
长沙湘江江心的橘子洲
二、“州”字的字义演变源流
“州”字的造字本义是指水中陆地。例如：“州，水中可居者曰州，（水）周绕其旁。”（《说文·川部》）再如：“出乎椒丘之阙，行乎州淤之浦，径乎桂林之中，过乎泱莽之野。”（《汉书·司马相如传》）颜师古注：“水中可居者曰州。淤，漫也。浦，水涯也。”又如：“关关睢鸠，在河之州。”（《诗·周南·关雎》）这句诗中的“州”，毛本作“洲”，用的是造字本义。“州”是“洲”的本字，后人加水（氵）以别州县之字，故文献中大凡指“水中陆地”的意思就都写作“洲”，例如现在的亚洲、欧洲、非洲、美洲、大洋洲等也都是广义的被大洋包围的“水中陆地”，而“州”字反而成了表示地方区划的专有称谓了。
“州”字主要产生了两方面的引申义：一是表示地域性行政区划的称谓，二是表示古代帝制管辖的高级别的户籍编制单位。下面分别加以例证：
其一，表示古代地域性行政区划的称谓。由于“州”是水中陆地，“州”便跟四周的水域有清楚的界限，在这个意义上加以引申，那么凡是跟周围有清楚界限的大块陆地也可以叫做“州”。于是“州”字便产生了用作地域性行政区划称谓的引申义。相传尧帝时代分其领域为九州：冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍，之后舜从青州中分出营州，从冀州中分出幽州、并州，此为虞书十二州，大禹治水之后，又还为九州。再后来历代多有兴废，民国废州，但有些地名仍沿用至今。省级的有贵州，地市级的有通州（北京）、沧州（河北）、朔州（山西）、忻州（山西）、锦州（辽宁）、徐州（江苏）、扬州（江苏）、常州（江苏）、泰州（江苏）、苏州（江苏）、杭州（浙江）、温州（浙江）、湖州（浙江）、衢州（浙江）、台州（浙江）、滁州（安徽）、池州（安徽）、宿州（安徽）、亳州（安徽）、福州（福建）、泉州（福建）、漳州（福建）、赣州（江西）、抚州（江西）、德州（山东）、滨州（山东）、郑州（河南）、荆州（湖北）、鄂州（湖北）、随州（湖北）、郴州（湖南）、株洲（湖南）、永州（湖南）、广州（广东）、梅州（广东）、潮州（广东）、惠州（广东）、柳州（广西）、梧州（广西）、钦州（广西）、贺州（广西）、万州（重庆）、泸州（四川）、达州（四川）、兰州（甘肃)等等，还有很多县市级的，不再列举。
“州”字由此引申出如下三种含义和用法：
一是周代指离王畿二百里外的行政区域。例如：“以官田、牛田、赏田、牧田任远郊之地，以公邑之田任甸地。”（《周礼·地官·载师》）郑玄注引《司马法》：“王国百里为郊，二百里为州。”
二是指区划地域以聚居。例如：“昔者明主之治民有法，必别地以州之，分属而治之，然后贤民无所隐，暴民无所伏。”（《大戴礼记·主言》）
三是指周代方伯统属之地。例如：“千里之外设方伯。五国以为属，属有长；十国以为连，连有帅；三十国以为卒，卒有正；二百一十国以为州，州有伯。”（《礼记·王制》）郑玄注：“属、连、卒、州，犹聚也；伯、帅、正，亦长也。凡长皆因贤侯为之。”
其二，表示古代民户编制，“州”是古代帝制管辖的高级别的户籍编制单位。在中国，地域性行政区划也就是户籍编制单位，于是“州”也便成了古代帝制管辖的高级户籍编制单位。例如：“二百一十国为州。州有伯。”（《礼记·王制》）。再如：“二十五家为闾，四闾为族，五族为党，五党为州。”（《周礼·大司徒》）。又如：“故百家为里，里十为術，術十为州，州十为都，都十为霸国。”（《管子·度地》）以上几例中的“州”都是高于“家”、“旅”、“族”、“党”、“里”、“術”的户籍编制单位。
“州”字由此引申出如下三种含义和用法：
一是二千五百户为一州。例如：“令五家为比，使之相保；五比为闾，使之相受；四闾为族，使之相葬；五族为党，使之相救；五党为州，使之相赒；五州为乡，使之相宾。”（《周礼·地官·大司徒》）贾公彦疏：“二千五百家为州，立一中大夫为州长。”再如：“冬十月丁巳，晋籍谈、荀跞帅九州之戎及焦瑕温原之师，以纳王于王城。”（《左传·昭公二十二年》）杜预注：“州，乡属也。五州为乡。”
二是四十三万二千户为一州。例如：“古者处师，八家而为邻，三邻而为朋，三朋而为里，五里而为邑，十邑而为都，十都而为师，州十有二师焉。”（《尚书大传》卷四）郑玄注：“州凡四十三万二千家，此盖虞夏之数也。”
三是一万户为一州。例如：“州者谓之術，不满術者谓之里。故百家为里，里十为術，術十为州，州十为都。”（《管子·度地》）尹知章注：“地数充为州者，谓之術。”
根据上面对“州”字的字义演变过程的梳理，现将“州”字字义的发展脉络简示如下（示意图中的横直线表示字义之间的先后演变关系）：
三、含有“州”字文化含义的相关成语
“州”字水中高地的造字本义在现代汉语中已为“洲”字所替代，即便在成语中也难觅踪影，“州”字在成语中大都是表示地域性行政区划称谓的意思，例如：
赤县神州——中国的别称。语见《史记·孟子荀卿列传》：“中国名曰赤县神州。赤县神州内自有九州，禹之序九州是也，不得为州数。中国外如赤县神州者九，乃所谓九州也。於是有裨海环之，人民禽兽莫能相通者，如一区中者，乃为一州。如此者九，乃有大瀛海环其外，天地之际焉。”
四海九州——泛指全中国。语见《礼记·礼器》：“三牲鱼腊，四海九州之美味也。” 唐·卢照邻《登封大酺歌》：“九州四海常无事，万岁千秋乐未央。”宋·范仲淹《上执政书》：“四海九州，必有壮士，宜设武举，以收其遗。”
神州陆沉——神州：指中国；陆沉：陆地无水而沉。意谓中国大陆沉沦，比喻领土被敌人侵占。语见南朝·宋·刘义庆《世说新语·轻诋》：“桓公入洛，过淮泗，践北境，与诸僚属登平乘楼，眺瞩中原，慨然曰：‘遂使神州陆沉，百年丘虚，王夷甫诸人不得不任其责！’”
南州冠冕——南方人才中杰出的人，指才识出众的人。源自《三国志·蜀书·庞统传》：“徽甚异之，称统当为南州士之冠冕。”语见清·程允升《幼学琼林·身体》：“南州冠冕，德操称庞统之迈众；三河领袖，崔浩羡裴骏之超群。”
冲州过府——指跑码头，闯江湖。也形容经历丰富，见过世面。语见《天花雨》第二回：“夫妻一世，冲州过府，在江湖上赶营生。”
冲州撞府——州、府：旧时县以上行政区划名，泛指大城市、大地方。犹言走江湖，跑码头。也形容经历丰富，见过世面。语见明·无名氏《赵匡胤打董达》第三折：“来时节冲州撞府气鹰扬，我这里脚紧拳疾怎隄防。”
连州比县——指遍及各地。也作“连州跨郡”。语见《陈书·高祖纪上》：“自八纮九野，瓜剖豆分，窃帝偷王，连州比县。”
遐州僻壤——指边远偏僻的地方。语见明·宋濂《送王明府之官序》：“我国家重于民社之寄，虽遐州僻壤，必慎选守令以抚摩其人民，苏息其凋瘵。”
联系客服
