△牌坊
说起中国传统建筑类型，那一定少不了牌坊。牌坊作为中华特色建筑文化，表彰功勋，科第，德政以及忠孝节义是它最为主要的用途之一。对于普通大众而言，比较熟悉的可能就是贞节牌坊，“贞节牌坊”，顾名思义，是指封建时代为表彰守节、殉节的妇女建立的牌坊。
贞节牌坊，无论是对于古代节妇还是对于整个家族来说都十分重要。今天编者就在这里为大家从头讲来。
△贞节牌坊
贞节牌坊第一次在历史上是以什么姿态出现的呢？
秦始皇时期，巴郡地区有一个名叫清的寡妇，在丈夫死后继承了庞大家业，没有选择再嫁，守节从一而终，继续发展家族企业，最终成为了中国最早的女企业家，跻身战国七大富豪榜。由于在先秦时期，两性问题相对开放，女子丧夫再嫁实属常事，有的再嫁多次亦无人非议。巴寡妇清实属少见，秦始皇称其为“贞妇”，并为之修建了女怀清台，这就是最早的贞节牌坊。中国历史上皇帝为表彰一个女子而修台纪念是秦始皇的独创，这或许和他自身的经历有关。因为秦始皇的母亲与丞相吕不韦专权，淫乱宫闱，后又与情夫嫪毐生下私生子企图为私生子谋反夺位。秦始皇用“贞”表彰巴寡妇清可能有对太后的讽刺之意。
△巴寡妇清
汉朝时期，董仲舒的“新儒学”在社会上占据了主导地位。受到儒学思想的影响天子汉宣帝刘询曾下诏赏赐给贞妇一些丝织品，汉安帝刘祜不仅赏赐给贞妇粮食十斛，还会在门楼上刻字表彰。民间也有独立成书的刘向的《列女传》，班昭的《女戒》对于贞节的倡导。但整个社会的社会风气并没有受太大影响，还是比较开放，对于女子的贞节观念并没有严格的控制，寡妇再嫁并不会被视为不符合礼教的规范而严加指责或禁止。
汉乐府诗《孔雀东南飞》中被休的刘兰芝才回到家中十多天县令和太守就先后派人说媒。东汉著名的才女蔡文姬一生也曾三次嫁人，并未遭到任何非议。由此可见，汉代时期的贞节观念是十分淡薄的。
△刘兰芝
唐朝就更不用说了，在1900年敦煌莫高窟出土的一批唐代文献中保存着不少唐人的“放妻书”（离婚证书），单从这一点，整个唐朝的风气也就可见一斑了。在唐朝，贵族妇女能成群结伙地骑马外出郊游，男女交往也十分开放，是其他朝代不可比拟的。晚唐五代以来，整个社会动荡不安，皇权也被极大削弱，社会上追求物欲，追求现世幸福的思想盛行。大家奉行“今朝有酒今朝醉”。
△《赵宗敏谨立休放妻书》
宋朝虽然因为朱熹的大力提倡，理学得到传播，但并未能真正地深入人心，也没有占据统治地位。程颐对社会风气有感而发：“饿死事小，失节事大”，但即便是程颐自己，也并未尽遵所言：他的外甥女丧夫之后，他怕姐姐过度悲伤，就把外甥女接到家中，然后再嫁给他人。
后来经过金，元，明三朝对于贞节观念的极端倡导，再加上理学日趋兴盛，到了清朝，贞节的含义就变得十分狭隘和偏执了。夫死守节成了天理，就算未过门，有婚约，夫死也要尽节，被男子调戏亦要寻死以表清白。这不仅仅是因为女子的观念被统治者、被世俗、被《内训》《训女宝箴》《古令列女传》等读物改变，而且各地官府也把贞节牌坊当作一种政绩，以此为荣，大的家族往往也会视节妇为一种荣誉，因此就算是有反抗意识的女性，家族也会为了荣誉而劝诫甚至于胁迫女子守节。
根据《古今图书集成》记载，“烈女”、“节妇”唐朝只有51人，宋朝增至152人，明朝竟达到了27141 人，而到了清朝受到旌表的贞节烈妇竟然高达 100 万人，妇女获得旌表成为一种宗教性风潮。而这还是有清晰记录的人数，没被记录下来的又有多少呢？
△《古今图书集成》
在那种社会条件下，对于女子的贞节不仅是倡导，而且对“失贞”的女子要严加惩罚，轻则赶出族门，重则施以沉河、火烧甚至凌迟处死等酷刑。清朝乾隆时期，山西有个姓李的人，是个不举之人，他的妻子陈氏不安于现状，常常逃回娘家。有一天，她的父亲陈维善亲自把她送到夫家，然后回去，可是走到半路，女儿又跑口来了。陈维善气得不得了，就活活地把女儿缢死，自己也上吊死了。这类事也并不少见。
那么，一位失去丈夫的女子怎样才有可能得到一个贞节牌坊呢？在这个过程中她又要忍受些什么呢？
清代《礼部则例》规定：节妇，即“自三十岁以前守至五十岁，或年未五十而身故，其守节已及十年，查系孝义兼全厄穷堪怜者”，及为夫守贞的“未婚贞女”。由此来看，不论其他，单单是守节这一条就至少要满十年。人生又有多少个十年呢？
而成为节妇的生活想来也是不会好过的。大多数人，因为失去了丈夫，没有了主要劳动力和经济来源，孩子也还尚小，姑舅年事已高，还有父母亲需要赡养，这一切生活重担就自然而然落在了这位女子一个人身上，只能求个生存，温饱可能都难以保障。
比如清朝张尚谦妻姚氏，“二十七，夫亡，三孤皆幼，粮无隔宿，隆冬裂裙以蔽儿体”，饶一舟妻张氏二十七岁守寡，“家徒壁立，忍饥抚孤，守节五十二载”。令人唏嘘不已的还有，有的节妇由于没有财力安葬亡夫，以致于不得不变卖衣饰甚至卖儿葬夫：清朝江日昊妻张氏，“昊亡汉阳，氏鬻衣饰携儿扶榇归”。这是作为节妇物质上所要忍受的。
除去物质，精神上的痛苦更加让人难以忍受。女子守节，不是一朝一夕，而是几十载。除却艰难的生计问题，心里慰藉问题，外界的精神压迫才是女子漫漫几十载守节路上的煎熬。特别是一些年轻的节妇，她们除了要克制生理需求，避免各种外界的闲言碎语外，还有可能会遭到兄嫂或者地方势力的强制改嫁。而她们自证清白的方式不外乎是自残或者自杀。
△历史范例
这里编者需要说明一点，节妇属于社会弱势群体，她们被强制改嫁的最主要原因在于族人想要争夺家产，如明朝丁廷宝妻梅氏，“夫亡守志抚孤，族利其产，迫欲嫁之” 。吕天赋妻黄氏十九岁守寡，“姑舅双亡，子方一岁，家产被欺占”。还有可能是地方恶势力的仗势强娶，如清朝吕积葵妻汪氏二十三岁夫亡，“誓死无二，有某侍富强娶，汪氏截发投塘”。
由此我们可以知道，每一个贞节牌坊下不是埋葬了一个鲜活的生命，也至少是埋葬了一个女子数十载的青春。从古人对贞洁牌坊的态度我们也可以一窥古人贞洁观念的变化。在下一篇编者会为大家详细介绍。
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