隋朝统一之后，为了有效地控制和打压江南地方割据势力、巩固国家统一，同时增强南北交流，促进水陆交通，统治者选择了开凿运河。运河历史悠久，同时又与漕运密切相关，兴挖人工运河可谓一举多得，这也是一项“功在当代，利在千秋”的重要工程。
开皇四年，隋文帝杨坚调研发现，渭水环境可谓十分不良，水中混有大量沙子，并且河水深浅不一，这对负责运送粮食的丁役非常不友好。有鉴于此，这年六月隋文帝下诏，命令宇文恺率领民工开凿渠道。这条渠道引渭水，从永兴城起向东到潼关，共有三百余里。这就是广通渠。
隋炀帝杨广竭力加强中央对地方的控制，最重要的是营建洛阳和开通大运河。大业元年三月，隋炀帝从河南地区多个郡县征百万余民工，开通济渠。这一段引河通淮工程，首先在今河南荥阳县的板渚引黄河水，沿汉魏故道流至浚仪（今开封），然后与原汴渠分道，另开新渠直趋东南，经宁陵、宋城（今商丘）、永城、埇桥（今宿州）、夏邱（泗县）至盱眙以北注入淮河。
隋代曾两次开挖江淮间运河。这两次沟通江淮行动的基础仍是春秋时期吴国首开的邗沟（吴国开掘邗沟事见《船舶博物馆》第3期文章）。
开皇七年，隋文帝选定在扬州开通山阳渎。
大业元年，隋炀帝征淮南地区十余万民工开通邢沟，从山阳（今江苏淮阴市）起至扬子入江。“渠广四十步，渠旁皆筑御道，树以柳”。这项工程当年三月开工，八月即竣工，如此巨大工程仅历时五个月，进度之快可称奇迹。邗沟引江水入淮，南起扬子津（今仪征东南），北达山阳（今淮阴），运道面北取直，是后世漕运渠道径直之始。
大业六年十二月，隋炀帝“敕穿江南河，自京口至余杭，八百余里，广十余丈，使可通龙舟”。
江南运河八百余里，连通济渠共长三千余里，江南运河流经江南水网地带，水源丰富，线路很少有变化，是运河航运最好的航段。不仅隋以后的唐、宋时代，即使现在仍是水运的大动脉。
大业四年正月，隋炀帝征河北地区多个郡县百余万民工挖通渠道，引沁水，向南至黄河，向北通涿郡（今北京）。这次工程因为男性劳动力不足，还要求妇女也参与开渠行动。永济渠是在曹魏旧渠的基础上利用部分天然河道建成的，全长二千余里。
永济、通济两渠总长五千里，流经今河北、山东、河南、安徽、江苏、浙江六省，沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，形成全国水运的交通网络。
对运河的开发，隋炀帝作出了不可磨灭的贡献。但他急功近利，施加压力于人民百姓，不顾民生疾苦。邗沟五个月宣告完工，永济渠更是征召女工，各个渠道挖通动辄征百万劳动力，劳民太甚。对于隋炀帝的评价，唐代诗人皮日休有怀古诗七言绝句一首，“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”关于这首诗的解读，相信读者有自己的看法，欢迎在评论区发表自己的见解。
讲完了“千里通波”的挖成，接下来要分享的是隋炀帝在位的作孽时刻——龙舟南巡。
隋炀帝分别于公元605年、610年和616年，三次率庞大的旅游船队巡游江都，挥霍民财、扰乱民生，单从船舶技术方面考虑，他所乘坐龙舟船队可以说是隋代造船能力和船舶制式的大检阅。
大业元年隋炀帝巡游江都时，从长安到江都这一路命人建筑了四十多所行宫，要求建造龙舟以及各种游船数万艘。船只数量动辄以万起步，足见当时造船能力之强大。不过造船能力强大的背后也存在大量的压迫与剥削，造船的督工十分严苛，据记载，“东京官吏督役严急，役丁死者什四五”。一半的存活几率，服刑也没有这么惨，不由得人不怕。
至于为何说隋炀帝所乘坐龙舟船队是隋代船舶制式的大检阅，那就需要了解一下这些船只的型制了。
据记载，当时隋炀帝所乘龙舟共有四重，高四十五尺，长二百尺。最上重的建筑分别是正殿、内殿、东西朝堂；中间两重共准备了一百二十个房间，雕栏玉砌，都用黄金美玉装饰；最下重是内侍的居处。
皇后乘坐的船名为翔螭舟，装饰整体与龙舟无异，不过体型上小一些。
龙舟与翔螭舟是皇上皇后的主要座驾，除此之外还有九艘浮景舟，船有三重；还有漾彩、朱鸟、苍螭、白虎、玄武、飞羽、青凫、陵波、五楼、道场、玄坛等数千艘名字奇奇怪怪的船只，这些船只提供给后宫、诸王、公主、百官、僧、尼、道士，还有外国友人乘坐。
以上种种船只，仅船夫就需要至少八万人。
除了贵人们乘坐的船之外，当然还要有储存食物的船、收纳起居用品的船、接受各地供奉的船等等，士兵呢？莫非护卫一干人等安全的士兵走陆路？不，他们也有船，船的名称也是五花八门，如平乘、青龙、蒙冲、八棹、艇舸，由士兵兼任船夫。
隋文帝南巡，与其说是旅游，不如说是搬家。几万人从北方玩到南方，再从南方逛一圈回北方，御驾出行时“舶胪相接二百余里，照耀川陆，骑兵翊两岸而行，旌旗蔽野”。沿路有行宫，水上有居所，“普天之下，莫非王土”，“天作孽犹可违，自作孽不可活”，隋炀帝下江南，就是对这两句话最好的注解。
隋代龙舟具体是什么样子？目前尚无实物发现，后世北宋张择端所绘《金明池争标图》中对这类帝王乘坐的龙舟有形象的描绘。宋代孟元老在《东京梦华录》里也有文字的叙述。
龙舟的一大特点是具有高大的上层建筑，这样船舶重心比较高。同时为了显示龙的形象，龙舟船身狭长，船身特意做窄，长与宽之比接近于10。这样一来，如何保证船舶的稳定性就是一项亟待解决的重要问题，否则等皇帝一家人乘坐龙舟时龙舟不小心倾覆，工匠们岂不是要通通喂鱼。
孟元老告诉了我们解决方案，两个字——压重，“底上密排铸铁大银样如桌面大者，压重庶不欹倒也。”
压重的办法是科学的，同时从孟元老这段话还能分析出更深层次的含义，隋时文献记载龙舟长20丈，等到了宋代如《东京梦华录》记载长度增加到了三四十丈。有的人或许会因此疑惑龙舟是否真的存在，而孟元老这段话就可以回答这个问题。
桌面大小的铸铁作压重而且还要密排，这就说明压重量较大，同时从侧面反映出龙舟之大。如果龙舟仅仅是普通的船只，想必并不十分熟悉船舶原理的孟元老也编造不出“底上密排铸铁”这样有分量的语句。
隋朝结束了延续三百多年的国内分裂局面，很快却又二世而亡，这样的历史轨迹与秦朝惊人的相似，那么同为二世的杨广与胡亥相比，是否技高一筹，更会作孽？或许读者们能从本期文章中找到答案。
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