1955年9月27日，这一天是新中国军人的盛典。当天北京中南海怀仁堂，新中国在这里隆重举行了首次授衔授勋典礼。这次授衔仪式有着重大历史意义，有很多经典瞬间。次日官方媒体在头版刊发社论：
“授予中国人民革命战争时期有功人员以国家的勋章和奖章，这是我们伟大的祖国和祖国人民给予自己的英雄儿女们的崇高荣誉，这代表着国家和人民对于这些英雄儿女们的深切感谢。”从总体上来看，新中国首次授衔普遍以压低的方式授予，结果不少人军衔明显授低了。
当时我军有42名副军团级将领，其中19名被授予上将军衔，22名被授予中将军衔，只有一名授予了少将军衔。这名少将也因此有了一个称号，“唯一一位副兵团级开国少将”，这位将领就是贺晋年。鲜为人知的是，贺晋年最开始拟定的军衔是大校，结果主席最终拍板，授衔少将。
事实上，贺晋年授衔少将也有点低，他是赫赫有名的“剿匪专家”，早在1928年就入党了。不仅如此，贺晋年还是陕北红军创始人之一。在参加红军之前，贺晋年持枪走陕甘宁，闯荡江湖，劫富济贫，豪爽，义气，时人称他“贺老大”。
纵观贺晋年的军旅生涯，他战功赫赫，先后担任陕北游击队总指挥部参谋长、总指挥，红军团长、师长、军长，陕甘宁晋绥联防军警备第三旅旅长、三边警备司令部司令员，东北民主联军合江军区、纵队司令员，第十五兵团第二副司令员兼第四十八军军长、江西军区第一副司令员、东北军区副司令员兼参谋长等职位。
如果大家稍微了解下贺晋年所担任的职务，尤其在解放战争后期的职务，就知道他至少应该授予中将，甚至上将都有可能。当然，这次授衔中让衔、请求降衔、不争衔的例子也有不少。比如总干部副部长徐立清，按资格，他理应授衔上将，但当他得知上将名额需要减少时，便立即以自己“是主抓这次授衔工作的人，不能近水楼台先得月”为由申请降为中将。
由于种种原因，草拟贺晋年的军衔时，起初为大校。这个大校就有点低了，毛主席在审阅军衔名单时，看到贺晋年的名字位列大校一栏时，他说道：“低了，低了，怎么也应该是一个将军。”在主席的关心下，贺晋年在授衔仪式上被授予少将。
值得一提的是，1965年军衔制度取消，国家也意识到1955年给贺晋年的少将军衔过低，决定将他的行政等级定为六级，也就是中将级别的待遇，这也算是一种补偿吧。
参考资料：《揭秘新中国首次授衔》、《唯一一位副兵团级开国少将》
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