明初共有九人在生前被朱元璋封为公爵，分别是：韩国公李善长、魏国公徐达、郑国公常茂（常遇春长子）、曹国公李文忠、宋国公冯胜、卫国公邓愈、信国公汤和、颖国公傅友德、凉国公蓝玉。
九位公爵之中，只有傅友德是朱元璋渡江之后归附的，蓝玉是常遇春的妻弟。
归附朱元璋时，傅友德是陈友谅派至长江天险小孤山的守将，此后，傅友德几乎参加了朱元璋所有的重大战役，战功赫赫，洪武三年被封为颍川侯，十四年后，因为出征云南之功，被进封为颖国公。明代史学家焦竑认为，在明初名将中，傅友德的骁勇仅次于常遇春。
后来，朱元璋与傅友德结为姻亲，把第九女寿春公主嫁给傅友德长子傅忠；还让傅友德的女儿嫁给皇长孙晋王世子朱济熺，成为晋王世子妃，朱济熺比朱允炆大两岁；而傅友德被加封为太子太师。
荣宠到达顶点的同时，或许危险也在悄悄来临，洪武二十七年，傅友德被赐死。
一、弃陈友谅，归朱元璋，战斗力爆表
傅友德的祖先是宿州人，后来迁徙到砀山。
元至正十五年二月，刘福通到处寻找韩林儿，最终在砀山夹河找到，韩林儿被迎至亳州，被立为皇帝，又被称为小明王。傅友德可能是此时参加刘福通起义军的。
元至正十八年四月，傅友德跟着刘福通的部将李喜喜在巩昌与元军交战，战败后进入蜀地。不久，明玉珍尽有蜀地，傅友德转投明玉珍麾下，但没能获得重用，于是去武昌投奔陈友谅，被派到小孤山，也没机会扬名立万，“走武昌，从陈友谅，无所知名”（《明史·傅友德列传》）。
元至正二十一年八月，朱元璋率军亲征陈友谅，攻下安庆后，继续向西进发，下一个目标是陈友谅的都城江州，行至小孤山时，傅友德、丁普郎主动归降。
千军易得，一将难求，元末群雄四起，能征善战，强悍勇敢的将领绝对是稀缺资源。不过，“千里马常有，而伯乐不常有”（韩愈《马说》），识别千里马需要一双慧眼，而朱元璋恰恰拥有这种能力，一番交谈后，朱元璋认为傅友德是不可多得的奇才，立即任命他为将领，跟随常遇春作战，“帝与语，奇之，用为将”（《明史·傅友德列传》）。
明朝学者焦竑的著作《国朝献征录》这样评价傅友德："明兴猛将云从，数倍云台凌烟，而六王最著，其以骁勇称者莫如常开平，（次）则傅颖国耳。"
常遇春被追封为开平王，常开平是指常遇春，傅颖国指颖国公傅友德。
那么，傅友德的战斗力到底有多强悍？
傅友德跟着围攻武昌时，城东南的高冠山可以俯瞰城内的情况，被汉兵占据。俯冲容易，仰攻难，诸将面面相觑，不敢上前。傅友德率领数百人，一鼓作气攻夺，被流矢射中脸颊，也丝毫不气馁，获胜回师后，傅友德被封为雄武卫指挥使。
吴元年（公元1367年），傅友德与陆聚共同镇守徐州，元朝骁将王保保派部将李二来攻，到达陵子村。傅友德认为寡不敌众，于是坚壁不战。等元军散开时，傅友德率两千人溯河而上，到达吕梁，登陆出击，单骑勇闯，挥舞着长槊将元将韩乙刺于马下，元军败退而走。
傅友德估计元军还会再来，急忙返回徐州城，打开城门，在野外列阵，枕戈待旦，隐约听到鼓声时立即起身备战。李二果然再次来攻，战鼓阵阵，傅友德奋勇搏击，击败元军，生擒李二。这是朱元璋军队首次对战王保保的军队，队伍士气高涨。回到应天后，傅友德被提升为江淮行省参知政事。
洪武元年十二月，傅友德跟着徐达向太原进军，王保保急忙从保安回师救援，率领一万骑兵突然到达，傅友德率五十骑兵将纵横驰骋，将其击退。接着徐达派兵夜袭元军大营，王保保仓皇逃走，傅友德率兵追至土门关，俘获士兵、马匹数以万计。
洪武四年，傅友德被任命为征虏前将军，与征西将军汤和分兵两路，出征蜀地。傅友德率步兵、骑兵出秦、陇，直趋成都。临行前，朱元璋对傅友德说：“蜀人听闻我们攻打西面，必然出动全部精锐扼守瞿塘关，并在金牛设防。若能出其不意，直捣阶州、文州，门户既毁，腹地必不战自溃，兵贵神速啊”。
傅友德率军策马疾驰，扬言进攻金牛，暗中却带兵直奔陈仓，攀缘山谷，昼夜不停，接连攻破阶州、文州、绵州。当时汉江水势上涨，无法渡江，于是下令伐木造战船。为瓦解下游守军的战斗意志，还下令制作数千块木牌，上面刻着攻克阶州、文州、绵州的日期，投入江中。
听闻明军大举西征，丞相戴寿等人果然派重兵镇守瞿塘关，为确保成都的安全，才分兵援救汉州。但是戴寿还未到达，傅友德已经击败汉州守将向大亨，他对将士说：援军长途跋涉，听说向大亨战败，必然士气受损，无法挽回败局，于是率军迎击，一举将其击败。
攻下汉州后，傅友德进兵围攻成都。戴寿等人驱使大象攻击，傅友德下令发射强弩、火器，身中流矢却毫不后退，将士们深受鼓舞，殊死搏斗，终于击溃大象，戴寿等人投降。
回师后，朱元璋撰写《平西蜀文》，称赞傅友德功劳第一。
洪武五年，傅友德作为副将跟随征西将军冯胜远征沙漠，率五千轻骑，闪电般攻克永昌、并直抵瓜州，“是时师出三道，独友德全胜”（《明史·傅友德列传》）。
洪武十四年九月，傅友德被任命为征南将军，率蓝玉、沐英，统兵三十万出征云南。
根据朱元璋制定的作战计划，傅友德令郭英等人率五万兵力从永宁直奔乌撒，与蓝玉、沐英亲率主力从辰、沅攻入普定，占据要害之地，随后进兵曲靖。曲靖是昆明的咽喉之地，元梁王出动十余万精兵阻挡。
傅友德采纳沐英的建议，挥师急进，趁着大雾，出其不意，进至白石江。傅友德下令队伍移至江边，作势要渡江，元军在对岸严阵以待，傅友德派数千精锐从下游绕到元军背后，击鼓呐喊，虚张声势，元军不知虚实，急忙调兵防御，阵形发生混乱，明军趁机率军渡江，然后兵分两路，一鼓作气攻克昆明、乌撒。
洪武十五年二月，朱元璋下令设置云南布政使司，闰二月，傅友德派蓝玉、沐英攻入大理。
洪武十七年，傅友德班师回朝，被进封为颍国公。
洪武二十年，傅友德作为左副将军跟随冯胜北征纳哈出，获胜而归。洪武二十三年（公元1390），傅友德跟随燕王朱棣北征沙漠，成功招降乃儿不花，这是朱棣第一次统兵出征，此役的胜利，傅友德发挥了重要作用。
二、与朱元璋结为姻亲，获封太师
徐达于洪武十八年去世后，傅友德成为明军中仅次于冯胜的将领，备受朱元璋倚重。
洪武十九年三月，傅友德长子傅忠迎娶朱元璋心爱的第九女寿春公主为妻，成为驸马都尉。
此时，傅友德正在跟冯胜在北方操练兵马，准备北征辽东的纳哈出。
寿春公主备受朱元璋宠爱。按照洪武九年二月定下的制度，尚未受封的公主，“岁给纻丝纱绢布线”（《明史》）；已经受封的公主，赐予庄田，每年收租一千五百石，大明宝钞二千贯。而寿春公主获赐吴江县一百二十余顷良田，每年征租八千石，是其他公主的数倍。
洪武二十一年，寿春公主去世，“赐明器仪杖以葬”（《明史》）。
洪武二十三年（公元1390年），傅友德的女儿嫁给朱元璋当时的长孙晋王世子朱济熺，成为晋王世子妃，朱济熺比朱允炆大两岁。朱标的嫡长子——朱元璋的嫡长孙朱熊英已于洪武十五年去世。
这年，收到出征乃儿不花的捷报后，朱元璋大喜，称赞朱棣：“肃清沙漠者，燕王也”（《明史纪事本末》），久经沙场、骁勇善战的傅友德尽心辅佐朱棣北征，自然也备受赞赏。
洪武二十五年四月，太子朱标病逝，九月，朱标的长子朱允炆被册立为皇太孙，此时朱允炆未满十五周岁；十二月二十八，傅友德被加封为太子太师，仅次于冯胜。太师为三公之首，明初被朱元璋封为太师的官员只有三人：李善长、冯胜、傅友德。
洪武二十六年正月，在朱标去世的沉重打击下，朱元璋身患热症，差点儿去世。
三、朱标去世后，求封怀远田千亩，学王翦自污？
虽然被加封为太师，傅友德的感觉可能并不轻松。
朱元璋此时六十四岁，他此时封傅友德为太师，是出于信任，还是出于忌惮，很难说清。
其实，傅友德很可能在此之前便已经感觉到了危急，洪武二十五年，他做出了一个出人意料的举动。
“二十五年，友德请怀远田千亩。帝不悦曰：'禄赐不薄矣，复侵民利何居？尔不闻公仪休事耶？’”（《明史·傅友德列传》）。
意思是：傅友德向朱元璋求封怀远千亩田地，朱元璋不高兴地说：“给你的俸禄、赏赐已经不少了，为何还要与百姓争利？你难道没听说过公仪休清正廉洁不收礼物的故事？
战国末期，秦王嬴政派兵攻打楚国，结果失败，于是亲自去请名将王翦出征楚国。王翦统领六十万大军出发，这几乎是秦国当时全部的兵力，王翦途中不断向嬴政索要田宅，表明自己没有拥兵自立的野心，以消除嬴政的疑虑。
那么，傅友德此举是在学王翦自污？
这年底，傅友德获封太师。
傅友德索要田地的举动，可能适得其反，让朱元璋感觉到了压力和威胁。
苦心培养多年的太子朱标英年早逝，皇太孙年龄太小，年迈的朱元璋不知道自己的身体还能支撑多久，也许他此时很难轻易相信他人。
四、朱元璋为何赐死傅友德？
第一，朱元璋可能认为傅友德会支持朱济熺夺位。
也许，朱标的去世，使朱济熺觉得自己与储君之位的距离陡然变近，他长期赖在京师不走，朱元璋多次催促他返回封地。
朱元璋觉得朱济熺窥伺储君之位，自然担心位高权重的傅友德支持女婿朱济熺，因而设法削弱朱济熺的势力。
第二、赏无可赏，功高震主。
成为皇亲国戚，位列三公之首，傅友德的地位、荣宠已经到达顶点，所有能给的，朱元璋都已经给了，日后皇太孙怎么拉拢他？让他拼死效力呢？朱元璋的内心可能对傅友德疑虑重重。
寿春公主去世时年仅十八岁，也许这也是朱元璋后来难以相信傅友德的原因之一。
第三，傅友德与常遇春、蓝玉关系密切。
傅友德归附后，便跟随常遇春作战，时间可能长达三年，而蓝玉是常遇春的妻弟。
傅友德和蓝玉一起出征云南、北征纳哈出，可能在朱元璋看来，他们关系密切。
傅友德于元至正十二年（公元1352）参加起义军，假如他当时二十岁，到洪武二十七年（公元1394年）已经六十二岁。
如果傅友德没有被赐死，在靖难之役中，他能打败朱棣吗？在明初名将中，常遇春三十九岁去世，徐达五十三岁去世，李文忠四十五岁去世，邓愈四十岁去世，他们最辉煌的战绩都是在五十岁之前创下的。驰骋疆场，指挥作战，不仅需要充沛、健壮的体力，还需要能高速运转的大脑，及时对战场形势做出准确判断。建文元年（公元1399年），朱棣起兵靖难，此时傅友德已经年近七十，而三十九岁的朱棣正值盛年，傅友德的胜算可能不大。
因为寿春公主的缘故，傅友德的孙子傅彦被录为金吾卫千户。弘治年间，晋王为傅友德的五世孙傅瑛请求袭封爵位，没有获得准许。嘉靖元年，云南巡抚都御史何孟春奏请修建祠堂祭祀傅友德，得到批准，名为“报功”。
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