人死前到底在想什么？

文 | 袁越

有一件事几乎所有人都感兴趣，但却很难研究，这就是濒死体验。一个流行甚广的说法是，人死前会看见一道白光，引领他走向另一个世界。还有不少人相信人死后会经历一次灵魂出窍的过程，就像是从空中俯瞰自己的肉身。

好莱坞大片《世界末日》（Armageddon）里则使用了另一个同样流传甚广的桥段，著名影星布鲁斯·威利斯饰演的钻井工人哈里手动引爆了一颗炸弹，炸毁了即将撞向地球的小行星。临死前他把自己的一生像放电影一样在脑子里迅速地过了一遍，因为据说每个将死之人都会来这么一次人生闪回。

、《世界末日》剧照

到底哪种说法更准确？没人知道。因为按照严格的定义，只有发生在死亡之前那一瞬间的体验才能叫作濒死体验。可惜死人没法说话，人死又不能复生，所以目前所有关于濒死体验的说法全都来自那些在死亡线上挣扎了一圈之后又活过来的人，不能算是真正的濒死体验。

要想解决这个难题，唯一的办法就是用某种高科技手段测量活人的大脑，一直测到他死后为止，然后从测得的信号中推断出他在迈过死亡那道坎的一瞬间到底在想些什么。可惜这样的实验不符合人道主义原则，几乎是没办法做到的。

《濒死之眼》剧照

但是，不久前发生了一件不幸的事，让科学家们意外地获得了一次这样的机会。一位87岁的老人因为意外摔跤而被送进了医院，医生发现老人患有癫痫症，便给他服用了抗惊厥药物，同时用脑电波（EEG）测量仪监控老人的大脑，以防出现意外。没想到老人在治疗过程中突发心梗不幸去世了，而医院的脑电波测量仪一直是开着的，于是医生们意外地获得了老人死亡前后各30秒的脑电图。

脑电图是一种使用电生理指标记录大脑活动的方法，因为神经元在活动时会产生电流，如果大量神经元产生了同步的电流活动，便可以通过固定在头皮上的电极传感器测量出来。换句话说，脑电图体现的是脑神经元的总体反应，虽然空间分辨率较低，但时间分辨率很高，非常适合用来研究某一特定瞬间的脑神经活动变化。

《良医》剧照

一群来自世界各国的脑神经科学家分析了这个难得的脑电图，发现脑电波在血液已经停止流动后依然持续了一段时间，尤其是阿尔法波和伽马波都表现得异常活跃，这两种波形之间的交叉耦合现象也非常明显。根据此前针对健康人所做的实验，这两种波形的交叉耦合现象往往意味着受试者正在进行高强度的思维活动，而且很可能与记忆的提取有关。

研究人员将分析结果写成论文，发表在2022年2月22日出版的《衰老神经科学前沿》（Frontiers in Ageing Neuroscience）杂志上。作者指出，这个结果和美国科学家于2013年在小鼠身上进行的类似试验非常相似，两者的脑电波特征几乎是一模一样的。

《困在时间里的父亲》剧照

但是，作者也承认这个结论只是一种猜测，因为脑电波和思维模式之间的关系还很不确定，再加上那位老人的颅腔内因为摔跤而出现了血块，以及他正在服用的抗惊厥药物等等因素都有可能对脑电波产生影响。

无论如何，这个结果让科学家第一次从外部窥视到了死亡前的大脑，从而有可能推断出人死前到底在想些什么，帮助人类更加从容地面对死亡。设想一下，假如我们知道自己心爱的人临死前正在回顾自己美好的一生，应该会感到一丝欣慰吧。