江南丝竹成型于明代中晚期，与昆曲的发展相辅相成，当时中国社会正从小农经济向资本主义萌芽阶段转型，富足的经济条件保证了丝竹初起的物质基础，昆曲等文学脚本的日渐发达在精神层面带动了其繁荣，使它成为独特的江南一景。
调式方面，丝竹音乐以宫商角徵羽五声为主，比如《六板》用徵调，《春江花月夜》用商调等。其乐器组合时而三三两两，时而成群结队，因地制宜，灵活多变，一般我们能见到二胡、京胡、琵琶、小三弦、扬琴、曲笛、笙、萧、拍板、怀鼓、沐浴和南梆子多件乐器的合作演奏，简约如拍板，复杂如扬琴或笙，都在乐队中各司其职，组成一派生机勃发的热闹场面。江南丝竹艺人素来有四句口传心授的俗语：“笛子打打点，二胡一条线，琵琶筛筛边，扬琴一捧烟。”这句话指的是笛音的跳跃、二胡延绵的旋律线、琵琶的沙拉声和扬琴如云烟般缥缈的音型，传神地总结了一般丝竹演出的现场效果。
但在那么多件乐器里，本书作者认为起到灵魂作用的是笛箫。为什么呢？俗话说：“十里闻箫声。”江南之地湿热江风吹拂，笛膜不易干紧，于是发出的领奏之声甜润透胸，其穿透力之佳绝非高原旱地的紧绷笛音所能比拟，吴地昆曲传统中尊重笛箫为伴奏乐器的首位是很有道理的。事实上，很多丝竹大家都能同时擅长多件乐器，专攻一两门如萧笛或琵琶，融会贯通的现象并不奇怪。
有人说江南丝竹是儒家“中和”精神的体现，小、轻、细、雅，很少有悲剧性的东西，也不反映社会矛盾，所以娱乐性超过教育性是它的不足。但作者总结道，丝竹的生命力恰恰在于它介于雅俗之间的极强适应力，茶馆酒肆可见之，婚丧堂会可见之，富豪官邸也可见之，买方无论大小都可成演，换言之，是受市场化影响很大的一种艺术形式。对江南地区的普通百姓而言，其群众化与通俗化主要体现在或茶馆围坐，或街头巷尾，或行拉步吹的一些小规模丝竹演出，其实在那里，演奏者同时也是欣赏者，演出故而有了很强的自娱性，一晚的曲目未必很多，却精心安排：一开始是水平较低的出场，然后是水平较高的，哪怕是反复奏同一调子，愈到后面愈精彩，末尾演奏被称为“大轴”，那是一个令人狂喜与陶醉的游戏高潮。
至于那些较复杂的节奏与织体变化，大多能在素养较高的丝竹团队演奏中能听到，具体涉及到放慢、加花、嵌当、让路、减字、变速等种种技巧，当然加花等手法倘若用过了头，会适得其反，这在任何艺术中都是一样的。所以作者认为，在较高的艺术层次上，丝竹音乐既追求细腻，又避免拖沓冗长，与中国美术中的“写意”手法相通，其意境的外延，与元曲、昆曲甚至诗词歌赋都存在密切的联系。
作者林克仁是著名的萧笛演奏家、教育家，文字功底也相当不错，本书能用极其简洁的语言，传达出让人欲罢不能的故事性。此外，书中录有各种乐器的形制构造图，制作材料及每一部分的尺寸比例一应俱全，最后也附上了一些丝竹名家的小传及部分名曲的简谱。记得2006年，江南丝竹被评为第一批国家级非物质文化遗产，一些符合时代特征的新曲目在传统“八大曲”的老基础上应运而生，特别是融入了符合青少年审美的诗词歌赋教育，其中林先生就有一功。
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