科学新发现，焦虑抑郁是遗传进化的结果

摘要

我们之前的文章反复介绍过的常见的情绪障碍焦虑，当下正在威胁很多人的身心健康。无论是压力山大的中年人、学习压力陡增的青少年，甚至是儿童都有可能患上焦虑症。根据美国精神病学协会的数据，女性比男性更容易患焦虑症。

由日本东北大学领导的最新研究发现，焦虑抑郁有可能是基因突变的结果，我们的祖先比我们有更高的承受焦虑和抑郁的能力。与这个基因突变相关的其他认知疾病包括：抑郁症，精神分裂症，注意力缺陷多动症，自闭症谱系障碍。而这些疾病都与大脑的单胺类神经递质有关。

人类行为的本质及其遗传学基础，一直以来都是神经心理学和进化遗传学中的关键问题。例如语言、同理心和利他主义等都是人类高级认知和社交能力，它们被认为是我们人类所独有的。而越来越多科学研究发现，人脑分泌的多种神经化学物质，如血清素和多巴胺是许多重要的认知和情感功能背后的化学基础。单胺神经递质主要在脑干区域由神经元分泌产生，可以扩散并影响到整个大脑皮层。

单胺系统的进化起源可以追溯到至少600百万年前的阀杆后生动物（stem metazoan ）。在脊椎动物和无脊椎动物中，通过单胺神经递质对各种环境刺激进行多种行为控制有利于物种生存。单胺能神经元的遗传分化和变异已在多个物种中发现，尤其是在灵长类动物中最为明显，这可能与情感和/或社会行为的演变有关。

研究发现，泡状单胺转运蛋白1（VMAT1）是负责转运神经递质和调节神经元信号的基因之一，其变体（136Thr）与多种心理病理症状相关。东北大学领导的研究小组重建了祖先的VMAT1蛋白，揭示了人类进化过程中VMAT1的神经递质摄取的功能变化。

东北大学生命科学研究生院的正田教授（Masakado Kawata）、博士候选人佐藤大树（Daiki Sato）以及该研究的另外两名作者，在先前的研究中发现VMAT1是在整个人类基因谱系进化的基因之一。

VMAT 1包含两个人类特有的基因突变，即130Glu变为130Gly和136Asn变为136Thr。先前的研究表明，拥有新的130Gly / 136Thr突变变体会导致神经递质摄取降低，这与更高的抑郁和/或焦虑感相关。

在最新的这项研究中，佐藤、川田及其同事通过重建人类祖先VMAT1蛋白，揭示了VMAT1神经递质摄取的进化变化。他们以可视化和量化的方法对每种基因型神经递质的摄取进行了可视化追踪。与进化的基因型（130Gly / 136Thr）相比，祖先的VMAT1基因（130Gly / 136Thr）显示出更多的神经递质摄取。

研究人员表示说：“我们的研究结果表明，我们的祖先可能能够承受更高水平的焦虑或抑郁。这将是联系我们基因组和大脑进化的惊人证据。”

研究人员下一步研究目标是确定小鼠突变的神经和导致的行为后果，以阐明这些变异如何促进我们的大脑进化。研究人员希望这一发现能为我们提供包括精神疾病在内的多种心理特征更近一步的认识。