睡眠对于神经系统的健康而言很重要，其中研究较为深入的就是睡眠与阿尔兹海默症的关系。睡眠质量差、睡眠时间短都与阿尔兹海默症有一定的关系。
阿尔兹海默症，又称老年痴呆，其显著的病理特点就是细胞外β-淀粉样蛋白的增多形成的淀粉样斑块，以及细胞内tau蛋白引起的神经纤维缠结。
长期睡眠不足的人都会出现β-淀粉样蛋白和tau蛋白含量的增多，那么短期的睡眠不足，又会对机体有什么影响呢？
瑞典乌普萨拉大学(Uppsala University)的研究人员于2020年初发表在《神经病学》（《Neurology》）杂志中的一篇文章表明，仅仅一夜的睡眠不足都可能增加体内阿尔兹海默症相关蛋白的含量。
文章题目为《Effects of acute sleep loss on diurnal plasma dynamics of CNS health biomarkers in young men》，中文译名为《急性睡眠不足对年轻男性中枢神经系统的白天的生物标志物的血浆动力学影响》。
研究方法
研究人员在2012-2013年间，邀请了15名平均年龄为22岁的健康男性参与这项实验。研究中将参与者随机分为正常睡眠组和睡眠不足组，只观察一个晚上的睡眠不足对参与者的影响。他们测量了两组男性血液中tau水平和β-淀粉样蛋白的水平。
研究结果
研究结果显示，仅仅一晚的急性睡眠缺失会导致早上血浆中tau蛋白水平升高17.2%，正常睡眠组血浆tau蛋白水平仅仅升高1.8%。但其他阿尔兹海默症相关特征蛋白如β-淀粉样蛋白的水平并没有显著变化。
先前也有研究表明，通宵的老年人脑脊液中的tau水平会增加。Tau蛋白的增加可能说明长时间的清醒状态下神经活动在一直维持活性状态，但这就意味着神经元强行的维持活性状态会造成神经元自身的损伤。因此，可能会导致更多的tau蛋白渗漏到间质液，继而进入血液中造成血液中的tau蛋白水平增高。
本实验的研究人员Savs Cedernaes说道，还需要更多的研究来证实睡眠不足会增加大脑中的tau蛋白，因为血液中的tau蛋白水平不一定代表大脑中的tau蛋白水平。睡眠不足后血液中tau蛋白水平升高也可能是大脑正在清除而不是积累这种蛋白的信号。
同时，实验还有一定的局限性，虽然通过一晚的急性睡眠缺失能够看出睡眠与阿尔兹海默症之间一定的联系，但是由于没有进行长期的研究，并且实验对象只是年轻男性，因此还很难确定睡眠缺失与阿尔兹海默症的发生与对疾病进程的影响。
但是，本研究至少说明了tau蛋白与睡眠相关的变化，这可以在一定程度上用来评估阿尔兹海默症的风险，也许能够为阿尔兹海默症的早期诊断和干预起到重要作用。研究人员认为这同样能够给正在通宵学习和加班的年轻人一个警示，睡眠不足也许与老年的神经系统疾病有着一定的关联。
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