陈怀民最后一次驾机升空，是1938年的4月29日。
“每次起飞的时候，我都当作是最后的飞行。与日本人作战，我从来没想着回来！”陈怀民曾经这样说。但这一次他真的再也没有回来。
82年前，武汉上空发生了三场激烈的空战，第二次就是4.29空战，也是最悲壮、战果最辉煌的一次，击落敌机21架。国军第4航空大队第21中队飞行员陈怀民在这场空战中驾机撞向敌机，与日军飞行员同归于尽。
双方的战机飞得不太高，很多武汉民众都在仰头观看，看到敌机被击落，他们“欢呼顿足”，看到两机在空中相撞，他们纷纷惊呼、落泪。
不过那时候人们还不知道陈怀民的名字。
01 加入空军
陈怀民生于1916年，江苏镇江人，原名陈天民。他的父亲陈子祥一身武艺，早年加入了同盟会，并参加了辛亥革命。陈天民自幼跟着父亲习武，身手矫健。
1932年，日军在上海挑起“一二八”事变”。正在常州工业专科学校读书的陈天民跟着大哥陈天和赶到上海，加入了国军十九路军特别成立的大学生义勇军。参军后，陈天民给自己改名叫陈怀民。
看到日军的空中打击给中国军民造成的伤亡，陈怀民怒火填膺，决定报考空军。1933年1月，他被杭州的笕桥中央航空学校录取。
当时的作战飞机分为侦察、轰炸、驱逐三种，驱逐机就是今天说的战斗机，对飞行员的要求也最为严苛。200多个学员里只选出了20个人学习驱逐机课程，陈怀民是其中一个。
经过为期三年的学习，陈怀民从航校第五期毕业，以少尉飞行员的身份被编入第4航空大队。
02 激战南京
陈怀民加入空军的次年，日军发动了“七七事变”。第4航空大队投入了保卫华北的战斗，同年8月，又被调往南京，等待他们的是一场大战。
1937年9月19日，日军出动一百多架飞机轰炸南京。负责警戒浦口空域的陈怀民刚升空就遭遇了4架日军战斗机。陈怀民毫不畏惧，死咬着其中一架开火，并将其击落。剩下的三架敌机居然落荒而逃。
陈怀民也没多想就追了过去，却不小心闯进了一个日军机群的火力网。他的飞机油箱中弹了。危急关头，陈怀民将计就计，用螺旋动作向地面俯冲。敌机以为他被击落了。离地面很近的时候，陈怀民突然调整飞行姿势，略过一片树林的上方迫降。敌机发现上当，已经无可奈何。
陈怀民高超的驾驶技术救了自己一命，迫降成功。他被剧烈的震动弹出机舱，连同降落伞挂在一颗树上，所幸附近的农民把他救了下来。他受伤不轻，在南京中央医院治疗。期间，宋美龄亲自带着慰问团去探望了他。
陈怀民的伤还没养好，南京就沦陷了。他被转到长沙的医院继续疗养。
03 喋血武汉
陈怀民在很多次空战中都受过伤。1938年1月，他伤愈出院后，在兰州接收了新飞机，重新投入战斗。同年4月参加台儿庄战役，他的飞机发生故障，在战斗中被迫跳伞，日军飞行员不顾国际公约，仍然向他开枪扫射，他的腿部受了轻伤。
每次养伤，他的女友王璐璐都陪在他身边，安慰他，并鼓励他杀敌立功。这让陈怀民更加英勇。
1938年4月28日，国军得到情报，日军将发动第二次对武汉的空袭。陈怀民所在的航空队接到命令，准备次日迎战。当时他的父母已经搬到了武汉，他专程回家探望了父母。临别时，陈怀民给母亲留下一个银元，让她买吃的。母亲买了一些柑橘，说要留给他吃。没想到，这一次是永别。
4月29日，侵华日军几十架轰炸机在十余架战斗机的掩护下扑向武汉三镇。国军第4航空队9架战机与苏联志愿航空队的机群起飞迎敌。总体数量上中国空军占优，但第4航空队负责的武汉空域来了20多架敌机。
二战时各国的轰炸机都装备有机枪，对战斗机的威胁很大。比如，曾发生过一架苏军轰炸机击落五架日军战斗机的个例。好在陈怀民和战友们对敌众我寡的战斗习以为常，无所畏惧，誓死保卫武汉。
陈怀民率先咬住了一架敌机，随着机枪喷出的火舌，敌机冒着浓烟翻滚着坠落。当他锁定第二架敌机的时候，有五架敌机向他扑来，猛烈开火。陈怀民的战机中弹，已经无法还击。这时候，如果他跳伞逃生，仍然可以受到嘉奖。但他热血上涌，奋力操控飞机撞向一架日军飞机的背部。
那架日军飞机还没反应过来，两机就轰地一声撞在一起，在火光和浓烟中坠落。陈怀民的战友们很快从惊愕中回过神来，被他的壮举感动，作战更加勇猛。大概日军被撞机的一幕惊到了，战斗力有所下降，此战第4航空队击落日军11架战斗机，10架轰炸机，己方只损失了两架飞机。
年仅22岁的陈怀民牺牲后，他的父亲强忍悲痛说道，“怀民之死，颇得其所，惜其为国，尽力太少。”但陈怀民的母亲哭瞎了双眼；他的女友王璐璐受不了打击，投江殉情。陈怀民的妹妹陈天乐得知兄长殉国，改名叫陈难。
这里还有个插曲。撞机中死去的日军飞行员身上有一封他妻子写的信，被国军发现。这封信写得很悲伤，表示厌恶战争。陈难后来专门给这个日军的遗孀写了公开信，发表在报纸上，告诉她，中国人民也厌恶战争，但你和日本侵略者不同，我们有共同的信念。
参考资料：《湖北文史》
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