除了肉眼所见的性器官以外，与性相关的还有两个微小细胞，这就是精子与卵子（图1-6）。人类似乎走过了千山万水，最终才认清精子与卵子的来源，以及两者如何结合与发育。今天已十分清楚，后代的性别取决于受精时的染色体构成。精液中有两种染色体不同的精子，一种含有X染色体，另一种含有Y染色体。当精子和卵子受精结合时，则受精卵就含有两组完整的染色体，构成了该物种的数量特征。如果受精是由一个携带X染色体的精子完成的，受精卵就会含有两个X 染色体，便会发育成女性（XX）。如果带有Y染色体的精子使卵子受精，受精卵就会只有一个X染色体，便会发育成男性（XY）。
精子很小，不足1微米，因而用肉眼是无法看到它们的。精子是在精曲小管内生成。青春期前，精曲小管只是实性的索状物，内含休眠状态的生殖细胞。青春期后，精曲小管内开始产生精子。精子形成后释入小管腔，继而被运送至附睾，在那里进一步成熟直至射精时被排出体外。由于所有的精曲小管内同时进行着精子发生，因而发育成熟的精子也源源不断。从一个未成熟的生殖细胞即精原细胞演变为成熟精子的周期为64天。这种周期循环是不断的。支持细胞/滋养细胞散布在精母细胞中，给发育中的精子提供支持、保护和营养。
男人一生中产生的精子无可计数，而女性出生时卵巢内含有约200万个始基卵泡。到青春期，只有4万个存有活力。在女性整个生育期中，能达到成熟阶段的卵泡不过400个，其中能得到机会受精的卵子就更少了。除了遗传特征外，卵子的主要作为是养育和保护胚体，因此卵子很重，一般呈球形，女人的卵子几乎和一个句号一样大小（直径0．132－0．135毫米），但人的精子要小得多（长度只有0．04－0．06毫米），所以1立方毫米能容纳6万个精子。精子要比卵子小得多，所以产生的数量一般都大得惊人（人类每次排出精子与卵子的比是二亿比一），因而每一个卵子都有众多的攻击者。精子有一条线状的尾巴和一个很小的扁平椭圆形的头，头部含有染色体，它充满了活力。它的整个结构都适于运动。而决定胚体未来的卵子却是静止的。精子始终是个裸露的细胞，不管怎样，只要精子一遇到卵子，就会压在它下面，有时会用力摇晃它，最后钻进卵子里。但能钻进去的精子是少数，甚至就一个。这时钻进去的精子尾巴会脱落，头却在增大，变成雄性细胞核，并移向卵子的细胞核。这时卵子会迅速形成一层膜，阻止其他精子进入。
卵子是静止的，它在等待；精子是自由的、纤细的、敏捷和运动的。说卵子贪婪地吞没了精子是错误的，说精子霸占了雌性细胞的储备物也同样是错误的，因为两者在融合时都失去了个体性，而实现了其生命潜能。
男人的生命力植根于睾丸。大约在十五六岁开始有精子生成，并持续到老年。随着精子的出现，荷尔蒙也开始产生，形成男性第二性征。女人的生命力植根于卵巢。女人的经历要复杂得多。尚在胚胎生命中就已确立了卵母细胞的供应，卵巢里大约有4万个不成熟的卵子，每个都在卵泡里。小女孩成长到10-12岁过程中，在卵巢分泌物的作用下，发育的卵泡数量增加，卵巢里容纳了更多的血液，变得更大，其中一个卵泡成熟，于是开始了第一次月经期。
女人与其说在适应本身的需要，倒不如说在适应卵子的需要。女人的确是一次又一次地为受孕奠定基础。在低等动物中，发情期受特定季节的限制，并不伴随着流血现象。只是在灵长目动物当中，发情期的特征才是每月流一次血和程度不等的疼痛。每隔14天左右，就会有一个包着卵子的囊状卵泡变大、成熟，分泌出荷尔蒙卵泡素（雌激素）。排卵大约发生在月经后的第14天：卵泡凸出卵巢表面并且破裂，卵子进入输卵管，破裂部分变成黄体。后者分泌出孕激素，它在月经期的第二阶段作用于子宫。于是子宫内膜开始变厚，具有腺的功能；它布满血管，在子宫内形成一个摇篮，准备接受受精卵。这些细胞的增殖是不可逆的，如果受精末发生，变厚的子宫内膜突然破裂，血管和血流空间被开通，血块随着经血缓慢地流出。然后，黄体退去，子宫的折皱内膜再度形成，月经期的卵泡期重新开始。
在月经期间女性大都会表现出程度不同的痛苦征兆，她们会觉得身体里有个模糊的怪物。他们比平时更容易激动，更神经质，也更烦躁，并可能会出现严重的心理紊乱。血压在行经开始前上升，后来又降了下来；脉搏跳动次数增加。体温常常升高，因而发烧；腹部疼痛；常会看到一种先是腹泻后又便秘的势头。还有一些女伴有咽喉炎、视力和听力障碍，排汗增多，伴有一特殊气味，这种气味很浓，可能一直持续到月经结束时。
虽然女人在最后摆脱了月经的痛苦，却又陷入另一场严重的危机之中。卵巢里不再有卵子的分泌，女人就会停经。停经会在45岁至50岁之间出现，卵巢活动的减弱和消失，导致了个体生命力的枯竭。
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