骨科学（orthopedics 或 orthopedic surgery )又称矫形外科学，1741年由巴黎大学教授Nicolas Andry用两个希腊字即Orthos (直正、无畸形)和Halblov即Paidios (儿童）组成，意思是小儿畸形得到预防和纠正。这是医学史上第一次出现骨科学的名称。骨科学是医学科学的一个分支学科，它研究骨骼-肌肉系统的解剖、生理与病理，并且运用药物、物理方法及外科手术，以保持及发展这一系统的正常形态结构与功能和治疗这一系统的伤病。
早在3700年前(公元前1700年)，著名的埃及医生，也是曾建造金字塔的建筑师Imhotep，第一次用象形文字记载了48例不同类型的外伤及战伤病例，描述了检查、诊断和处理等。首次提及颈椎脱位可导致四肢瘫痪和尿失禁。这是人类史上第一份记载的医学文献。公元前2800年埃及医生Hirkouf的墓中有最早应用拐杖的雕刻，在公元前2500年即发现脊髓损伤，古埃及第十八王朝的王子有小儿麻痹后遗症的记载：右下肢萎缩及马蹄畸形等。西医医学之祖希波克拉底(Hippocrates，公元前460—377年)及其弟子有很多有关医学的著作，其中包括骨折和脱位治疗的记载。他采用徒手或机械整复骨折，木制夹板维持骨折整复后的位置。以后希腊学者盖伦(Galen,公元131—201年)将Hippocrates的医学带到他行医的罗马。古罗马名医盖伦，原是希腊人，也应用了同样的方法处理骨折，当时他也开展了大量人体各部位的解剖研究。法国军医Ambroise Pare ( 1510-1590 )是16世纪最著名的外科医生，其贡献是使外科学摆脱了中世纪的迷信盲从的状态，进入到以现实为依据的较为理性的时代。他的著作被译成多国语言，其中已有多种创伤 治疗的记载，如用复合的蛋黄玫瑰油、松节油处 理创伤代替沸油灼烫方法。中世纪埃伊纳岛Paul (625〜690)一生撰写了许多非常重要的医学著作。在他的著作中描述了脊柱压缩骨折合并椎弓骨折时行椎板切除术；骨折畸形愈合后做截骨矫形术等。文艺复兴时期Saliceto写的《Cyrnrgia》是当时最好的解剖教科书，书中提到骨折后常伴有骨擦音。Lanfanchi (1300-1368 )是Saliceto的学生，是一名伟大法国医生，他写的《La Grande Chimrgie》一书首次叙述了用滑轮和重量持续牵引治疗股骨干骨折。
在13世纪外科发展出现了衰退，其主要原因有二，一是出现内外科分家，当时内科受到重视。二是外科医师不重视解剖知识。直到14世纪，人类发明了火药并用于战争，出现大量火器伤，外科再次得到飞速发展。16世纪由于大量艺术家如达·芬奇 (Leonardo da Vinci )、拉斐尔（Rapheal )、米开朗基罗（Michelangelo )等对人的体型感兴趣，而且出现了活字版的发明，使书籍、面图、印刷、流传大有进展，更重要的是学习解剖学不可少的绘图。其中最具代表性是比利时解剖学家韦萨留斯（Andreas Vesalius，1514-1564 )的巨著《人体结构》（De Humani Copori Fabrica，1548 )就充分显示出插图的效果。
17世纪伟大的成就主要是发明了显微镜和组织学，在生理学上尤其是肌肉生理学有明显的进展。A.van LeeuwenhOek ( 1632-1723 )用显微镜研究了细菌及原生动物，他是第一个观察了游离肌肉的特性。Glisson ( 1579-1677 )在《Tmetatas》书中详述了软骨病和软骨发育不良的征象。哈佛（Clopton Havers, 1650-1702 )是英国著名医师和解剖学家，在《Osteologia Nova》 书中第一个描述了骨组织结构，并以他的名字命名了Havers管。他把膝关节结核命名为“tumor albus”。
18世纪是骨科发展的重要时期，出现了大量骨科书籍，英国外科医生William Cheselden (1688-1752), 在1733年出版了《骨骼解剖》(Osteographiathe anotamy of the hones )，这是第一本英文描绘骨骼的书。英国尼斯必特（Robert Nisbiu )是研究骨生成的先驱，1736年出版《人体骨骼发生学》 (Human Osteogeny )一书，详细阐述广软骨成骨和膜内成骨，还描述了胚胎中姆趾骨的生成。Percivall port(1714-1788)在《Fractures and Dislocations》中详细描述了踝关节骨折和移位，以后对这种骨折命名为Pott`s骨折。英国外科及解剖家约翰·亨特(John Hunter, 1728-1793 )用动物实验证明长管骨的成长发育，他在幼猪的长管骨远近端干骺部钻孔，各置入一铅珠，猪成熟后解剖观察，发现两珠之间的距离不变，但骨长长了：证明增加骨长的活跃生长部位是骨骺。亨特又用茜草饲养动物，茜草能染红新生骨从而证明骨皮质增厚是由于骨膜下新生骨的增长。他发现骨骼成长中骨质吸收和沉积是同时进行的。亨特还详细观察跟腱愈合，作了移植外科实验，将鸡爪移植到鸡冠上得到存活。他死后一年，他的著作《论血液、炎症、枪伤》 出版，把外科、生理学及病理学结合起来，使外科不再仅是治疗手段，而开始与生理学和病理学相联系，成为医学科学一个分支。
19世纪由于工业革命与科学的进展，若干发明与发现推动了外科与骨科的前进。跨时代的医学进展是麻醉，它是医学史最重要的发现之一。古时人已粗略知道用酒、曼陀罗及鸦片，甚至放血或减少脑血流，使感觉减退，真正的全身麻醉是19世纪才开始的。美国佐治亚州一个农村医生Crawford Long ( 1842 )第一个应用乙醚麻醉切除皮肤癌，1846年波士顿，W.T.G.Morton在麻省总医院成功地应用于外科手术并著书报道。1798年英国化学家Humphry Davy发现了笑气(一氧化氮，Nitrous Oxide )，1824年Hickman用在动物麻醉，1845年Horace Wells首次应用于拔牙， 并在美国麻省总医院表演。1847年苏格兰医生 James Young Simpson为减轻产妇生孩子的疼痛， 首次应用氯仿（Chlorofom)作为麻醉剂，从此手术变得合乎人道，痛苦大为减少，但还不安全。麻醉迅速为人们接受，但到二次世界大战以后才形成专业。
Louis Pasteur ( 1822-1893 )1865 年前后在巴黎应用显微镜研究致病细菌，首先描述了葡萄球菌和链球菌，他推论脓的形成、伤口感染和某些发热是细菌造成的。R.Koch ( 1843-1910) 1878年证明细菌与外科感染的关系，创立并证明病原菌的原则。19世纪中叶时期，外科的伤口绝大多数化脓。术后感染如丹毒、败血症、坏死及由此而导致的死亡等被称为“医院病”。Lister是James Syme (Syme截肢的创始人）的学生，基于Pasteur的研究和观点，应用了外科手术的灭菌技术，经过反复试验，采用1/20酚的水溶剂消毒器械和伤口，并用1/6亚麻子油酚溶剂浸泡敷料敷伤，使外科医生第一次见到了手术伤口的一期愈合。1867年他在《Lancet》（柳叶刀医学杂志）发表开放骨折及脓肿等的新治疗方法和化脓情况观察的报道。随后又在英国医学会宣读“外科实践中的抗菌原则”论文，影响扩大到欧洲。1880年，他的学生William Macewen用抗菌外科成功地为一小儿移植大段胫骨修复因骨髓炎而致的肱骨缺损，另一学生Thomas Annandale 1883年膝关节外伤手术，并将前缘撕脱的半月板缝回原位。Lister使用肢体止血带比Esmareh提出用橡皮带驱血、止血早好几年。1885年德国Wurzburg的WilhelmK. Roentgen报道了X线的发现，几个月之后，临床即开始利用这一发现。随后骨科、神经外科、心血管外科和胃肠道外科的迅速发展，著名生理学家W.B.Cannon在1901年还是医学生时，已采用透视进行生理学研究。这些事例，充分说明自然科学中的化学、物理、生物、生理的新发现，给医学带来巨大影响，对骨科的发展做出了巨大的贡献。麻醉、灭菌、X线和随后发明的输血、抗生素是近代外科学、骨关节外科的基础。
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