1871年台湾历史上发生了一个叫“牡丹社”的事件，从而引起了一系列地缘政治的变局。起因是当年琉球王国一艘进贡船只回航，途经台湾遭遇风暴故而登陆避险。当地一个叫牡丹社的土著生番部落，以擅闯领地为名，实为劫财为目的杀死了54名琉球人，另有三人溺水，侥幸生还者近12人。
这件事被日本政府知道后，认为大有文章可做。三天后他们以琉球是自己的属地为名派兵3600人到台湾大肆沙戮。牡丹社酋长阿禄古父子身亡。清廷得知日本人偷袭台湾，也组织了一万多人马，随即又增加了25000人渡海登岛，与日军对峙，但是日军以劫掠的都是清廷所说的化外之地，非中国版图，所以拒不退兵，而拥有绝对优势的福建陆海两军也不知道该不该还击。
原来康熙夺下台湾后去，仅仅把荷兰人，西班牙人以及郑氏家族开发的熟地收入囊中，而土著声番占据的地盘并未设立官府衙门，被日本人钻了空子。按照当时两军的实力清廷是有绝对优势的，但此时的日本一边拿化外之地说事，一边也增派援兵上岸。1840年之后清廷连吃败仗心里发虚，钦差大臣沈葆桢在美国人，英国人的调停下，为息事宁人赔了五十二万白银给日本了事，没想到清廷还为此庆贺一番，因为日方代表大久保利通开口要的赔偿费是三百万两白银，清廷少付了250万，也算是伟大的外交胜利，真是无言以对了。
沈葆桢
我们都知道在古代中华文明昌盛时期，周围小国都是中国的藩属国，包括琉球和朝鲜这两个名字，都是明朝皇帝朱元璋给起的。当19世纪末日本人南下占领琉球群岛后，中央帝国皇帝无暇他故，就算是琉球特使在紫禁城东华门外连跪七天也没用。因为那里除了出产点珍珠，贝壳之类的，没有什么值钱的东西。派一次兵过去怎么也得上万人，这些军费开始够琉球人吃上几十年了。
▲琉球大清册封仪式近照
其实不单单是琉球，还有朝鲜，当年隋炀帝与唐太宗几次三番派兵征服都以失败告终，他们要的不是土地，而是为了皇帝的面子。唐高宗李治算是打下了半岛的3/4，但仅此而已，那里除了泡菜，也没有多余的粮食最后就匆匆回兵，因为养不起。
唐高宗李治
至于台湾岛比上面的几个地区还不如，据记载荷兰人登岛那一刻傻了眼，怎么这么落后？台东地区就没有汉人，全是原始土著靠吃野果子和打鱼为生。台西倒是有几块小平原，当地人没有农业生产水平，因渡海过来的汉人算好一些，但也仅是种植些大航海之后，从菲律宾，西班牙人手里引进来的甘蔗，烟草，菠萝密为生，这已经很不错了，只是他们各个部族部落之间内斗太深，连台湾课本里写的大渡王国也仅是部落联盟。16世纪前的台湾岛与几千几万年前的原始社会区别不大，远未开化。
安平古堡
圣多明哥城
荷兰人暂时没有往北往东发展，他们占领台南一小块地方建立一个安平古堡，将这里作为同日本，朝鲜、大陆的贸易囤货点。至于那些土著升番，荷兰人要求他们七岁以上男子每年缴一张鹿皮，算是有了基本隶属关系。后来西班牙人占领了台湾北部的吉隆沪尾一带，并建造圣多明哥城，也是当做囤货点的。台湾真正的开发不是从康熙打败郑氏家族的那一刻，而是开始于光绪年1885年首任巡抚刘明传到任时期，至今也就一百三四十年。
这次牡丹社事件是日本明治天皇继位后首次对中国发起的挑衅，而且还收到50万赔款尝到甜头，也造成琉球群岛归属日本的既成事实。强盗也是有路径依赖的，随后的甲午海战，八国联军火烧圆明园，东北九一八事件，华北七七事变，日本人一而再，再而三地重复上述的路径。
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