通行制是道路交通规则中最基本的原则。不然的话，人、车在道路上随意走动，必然使得交通毫无秩序可言。 世界现存有两种通行制：一是左行制，另一是右行制。全世界大约有90%的国家实行右行制，将来全世界有可能统一采用右行制。
1300年，罗马教皇朴尼法斯八世宣布举行第一个基督大庆纪念时声明：条条大路通罗马，并指示赴罗马朝圣者必须靠左行走。从此，左行制影响了西欧大部分国家和英殖民地。
左行制源于水上航行。15世纪，英国海军为减少进出泰晤士河的船只事故，规定进入泰晤士河的船只将太阳运行方向让给驶出船只。因为泰晤士河的流向是由北向南再转向东流，经伦敦入海，所以，出泰晤士河的船只靠东，而人们观看地图的习惯是“上北、下南、左西、右东”，于是形成了左侧通行制。1756年，英国议会通过伦敦桥交通法，要求所有车辆靠左行。
法国鉴于军人右手持矛或剑，为了避免两对军人在路上迎面相遇时矛剑伤人，要求把左面让给迎面来的队伍，1789年法国大革命后，罗佰斯比尔发布命令所有巴黎的马车和行人一律靠右行驶后来，拿破仑一世下令，要他的部队以及大型重车靠右行，于是，凡被拿破仑征服的国家都实行右行制。但是，法国到1852年才公布统一的国家法令，规定右行制。
《古礼》曰：道路男子由右，妇女由左，车从中央，说明我国远在秦朝就有男子右行、妇人左行、车行中央的道路通行规定。1841年鸦片战争后，英国势力侵入中国，在一些大城市里都有英国租界，英国汽车多，所以左行制传入香港和上海等英国租界，随后我国采用左行制。
美国宾夕法尼亚州早在1792年就规定右行制，随着美国在世界的影响不断增强，一些原为左行制的国家也改为右行制。第二次世界大战爆发后，美国援助中国的抗日战争，美制军车、吉车不断输入，美国汽车的方向盘就是按右行制设计的。于是从1946年起，我国（除香港、澳门地区）又改为右行制，一直沿用到现在。
19世纪后期，南方的上海、浙江和广东等地受英国影响,汽车普遍靠左行；而山东等北方省份，受美国影响，大多采用右行规则。1930年代的“新生活运动”，规定车辆都得靠左行驶，全国的左行规则基本得到统一。但10多年后，这一规则又改为“一律靠右行”了。原因何在？
抗战期间，汽车多由美国输入。美国汽车是靠右行驶的，因此美国的车辆到中国后，必须对方向盘及灯光进行改装，这需要大量的费用。
1945年12月31日的《申报》称:“改装费须达车价百分之十二，殊为浩大，故节省改装费用，亦为改靠右边行驶的理由之一。”
抗战期间的后方和抗战胜利之初，一些城市先后驻扎了一定数量的美军。美军不习惯中国靠左行驶的规则，频频发生军车交通肇事案。1946年2月9日的《申报》提出:“靠左行驶，或不习惯，拟改为靠右行驶，以谋矫正一切弱点。”
1945年9月10日，内政部给四川省政府的电文声称：“车行改靠右行驶，行人仍靠左走，诚为适应世界趋势之举。”当时，世界各国靠右行驶确为多数。《申报》统计，二战之前靠右行驶之国，约占世界各国的7/10。
因此,中国改为靠右行驶,也是为了适应世界趋势。而对公路上的行人,国民政府最初设想是“行人仍靠左走”，其理由一是民众已有靠左走的习惯，二是政府认为车与人相对进行，则人早望见，易于避让。但后来有人提出意见：车辆靠右，行人靠左，如车与人相对而行，不是用车去撞人？因此，此项规定做了调整,规定如有人行道，行人须走人行道，不得走行车道；如无人行道，“行人靠边走”。
新中国成立以后,这一交通规则被继续维持，沿袭至今。
要想了解英国及其联邦成员国为何右驾左行，这还得翻开中古时期英国的“ 骑士决斗史”。以名誉为“第一生命”的英国骑士，上马决生死时，因右手持用武器，所以马匹必须靠左走，才能准确地刺杀对手。这样在不断地练习和对决中 ，骑士靠左行就成为习惯，久而久之，朝野蔚然成风。当骏马换成汽车时，现代英国骑士仍然沿袭右驾左行的传统，并带到了殖民地。
（文 若愚）
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