道光二十年（1840年）四月二十五日，对于静贵妃博尔济吉特氏是个特别值得纪念的日子，她被晋封为皇贵妃。早些时候，孝全成皇后钮祜禄氏病逝，后宫无主，道光帝册封其为皇贵妃，总摄后宫。同时，皇帝将先皇后的儿子奕詝交给她抚养，加上自己的孩子奕訢，膝下一下子就有了2个皇子，这一年，博尔济吉特氏28岁。
前皇后钮祜禄氏是博尔济吉特氏的榜样，但又是难以企及的模板。她在心中也曾与先皇后比较：
1、起点低一级
钮祜禄氏的父亲颐龄是苏州府驻防将军，从一品，她一进宫就封为全嫔。博尔济吉特氏的父亲是刑部员外郎花良阿，从五品，进宫时被封静贵人。应该说静贵人的起点已经很高了，全嫔则应是例外，那是被道光帝一见钟情的加持。
2、升速对比
入宫后，全嫔第2年升妃，第3年升贵妃；静贵人稍逊一筹，第2年升嫔、第3年升妃，第8年升贵妃。贵妃是正常状态可能升迁的最高级了，从入宫到升为贵妃，钮祜禄氏用时3年，博尔济吉特氏用时8年，虽然不如前者，但其升迁之快，在后宫中不知要羡慕死多少人。潜邸时就是侧福晋的那拉氏，最高的封号是和妃，同样是潜邸旧人的富察氏，一辈子只熬成恬嫔。
3、皇贵妃的前面是皇后
按清朝的惯例，皇后健在时一般不立皇贵妃。皇贵妃的地位相当于副后，距离皇后宝座只差一步，而那个位置无疑是后宫女子梦寐以求的。
1833年，孝慎成皇后佟佳氏病逝，全贵妃晋封皇贵妃，摄六宫事。仅过一年就被册封为皇后。
1840年，孝全成皇后钮祜禄氏病故，静贵妃晋封皇贵妃，掌管六宫。她将后宫打理的井井有条，尽心地抚养先皇后的儿子，与自己的儿子同样的尽心，甚至外人看来，对奕詝的关爱还要超过了奕訢。
过了一年，道光帝没有封后，她耐心地等待。又过了一年，再过一年......，她不敢对皇帝提起，生怕打碎了触手可及的希望！
皇帝不提封后之事，博尔济吉特氏的希望只能寄托在了儿子身上。当道光65岁谋立太子时，可能的人选只有皇贵妃抚养的奕詝、奕訢，其他的皇子年幼，自动退出了竞争。而亲儿子奕訢明显胜出奕詝一筹：
1、身体上，奕詝体弱多病，静皇贵妃因而要花很大的精力尽心照料，当然，这也拉近了她与奕詝的感情；而奕訢则相貌堂堂、身体健硕。
2、知识上，奕詝兢兢业业跟随师傅杜受田学习，但同奕訢相比，后者天资聪颖，颇有才气，书文俱佳。
3、武功上，奕訢的武艺、骑射更是奕詝无法比拟的。
正因为皇贵妃的亲儿子奕訢表现出来的素质明显超过奕詝，又深受道光帝的喜爱，博尔济吉特氏很沉得住气。毕竟如果奕訢即位，跑不了母亲的太后之位。
1850年，道光去世。此时的博尔济吉特氏当皇贵妃已经10年了，但就是没能更进一步。更出乎预料的是，不被其看好的奕詝被道光帝选中，成为了皇帝。至此，皇贵妃荣升为太后的两条路都中断了。
新登基的咸丰帝，没有忘记自己的养母，对15年的养育之情他是很感恩的。奕詝尊博尔济吉特氏为康慈皇贵太妃，并将其奉养于绮春园。绮春园是先帝奉养皇太后的居所，咸丰以对待皇太后的礼节侍奉皇太妃，实际上已将其视作太后，只是在名份上差了一级。
之所以不能给皇贵太妃以太后之名，很大程度上有两个原因：
1、就是先皇的意愿不能冒然忤逆。道光没有再立皇后，极大的可能是对其生母前皇后的感情不能忘怀，所以才会多年来虚位以待，聊作慰藉。才一登基就不顾已故父皇的执念，未免有损孝道。
2、则是那个能干的弟弟奕訢、大名鼎鼎的恭亲王。咸丰不能不防备奕訢做大，虽然曾经是好兄弟，但面对皇权保持一定的警惕，也是必要的长久之道。
咸丰将康慈皇贵太妃的生辰定名为"慈寿节"，年年庆祝；一旦皇贵太妃身体不佳，必探病问安。他曾在上谕中提起："朕在冲龄，仰蒙康慈皇贵太妃抚育深恩"。但是，一次意外的经历，让咸丰的心里蒙上了些许阴影。
晚清名士王闿运《祺祥故事》曾记载：一天恭亲王探望皇贵太妃离开后，咸丰帝紧接着前来问安。恰逢太妃休息，咸丰怕吵醒太妃，没让宫人通报。
太妃面向内躺在床上，看到床前人影，以为恭亲王还未离开，就开口说道："汝何尚在此？我所有尽与汝矣！他性情不易知，勿生嫌疑也。"
当皇贵太妃发现是皇帝时，话已出口收不回来了。咸丰由此认知，自己毕竟比不得恭亲王，不是亲生的。
只是身在皇家，谁又能不自觉地遵守某些约定俗成的惯例呢。寻常人心尚不可考验，更何况是帝王之心？咸丰在感慨亲疏有别之余，也应该感受到了养母的体贴之意吧。
太后的封号还有望么？这一问号压在皇贵太妃心里，渐成心病，身体也开始亮起了黄灯。咸丰5年（1855年），皇贵太妃病重。咸丰当然也知道养母的心事，为了冲喜，七月初一，咸丰帝尊康慈皇贵太妃为康慈皇太后。
当太后得知消息的时候，应该是感觉到了圆满的满足。她得到了太后的身份，家族也因而抬旗，成为八旗正黄旗。七月初九，太后薨。从皇贵妃到皇太后，15年的追梦历程，9天的心想事成。最值得她欣慰的是，曾经以为的芥蒂没有使母子离心，他终究是记得那些年的真心厚意。
不过，咸丰帝给她身后的规格降了级。在她的谥号"孝静康慈弼天抚圣皇后"中，没有先皇的"成"字，且神位不祔太庙；她的陵寝上也没按祖制单建后陵，而是改建了慕陵妃园寝，在妃寝中独立出一块安葬康慈皇太后。
没有正常太后的待遇，这件事情也不能怪皇帝。咸丰应是在按先父遗愿行事。道光帝生前不立静皇贵妃为后，而且，特意在妃寝中为皇贵妃单独设计、建造了墓穴。博尔济吉特氏死后将入妃寝，道光帝处处明确了不立其为后的态度。
咸丰的做法，是在父亲的决定与养母的愿望上做了折中：即使道光帝的意愿得到贯彻，葬于妃园，也使养母愿望得以实现，成为皇后。
当为皇贵妃时，博尔济吉特氏掌握后宫，有皇后之实而无皇后之名；等到了皇太贵妃，她又是有太后之实而无太后之名。她多么想跨过这一步，偏偏自己什么都不能做，也什么都做不了！
咸丰帝在整个事情上，既要孝顺亡父，又要成全养母，还要防备弟弟恭亲王，因而折中出"康慈皇太后"，原妃陵的绿琉璃瓦改为黄琉璃瓦、加建神厨库，妃园寝改名为慕东陵。咸丰得以既遵从了父皇的意愿，又成全了养母的心愿。
解决方案堪称完美！后续还有个收尾：太后的葬礼刚办完，恭亲王立刻被剥夺了实权。同治元年（1862年），慈禧太后当政初期，为了拉拢恭亲王，其被降格的太后母亲在离世7年后，终于完成了太后之路，谥号完善为"孝静康慈懿昭端惠弼天抚圣成皇后"，神位升祔太庙。
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