电影《勇敢的护士》远不如《辛德勒名单》引起的轰动大，后者使辛德勒名扬四海，而前者的原型艾琳娜·森德勒并未广为人知。至少2500名犹太儿童经她手被营救，由此逃离被屠杀的命运。艾琳娜·森德勒的营救行为最终被纳粹发现，并为此身受酷刑。
1939年9月1日，德国入侵波兰，历时一个月波兰战败，华沙沦陷。波兰犹太人的噩梦也随之开始。华沙有30多万犹太人，纳粹将他们驱赶到一个独立的区域，高墙、电网封锁对外的通道，并将其他地区的犹太人也驱赶进去，形成了约50万人的隔离区。
隔离区内缺衣少食、疾病肆虐，人们在绝望中饿死、病死。斑疹伤寒等传染病开始爆发，德国人害怕感染，因而将隔离区内的工作委派给了波兰人。
艾琳娜是华沙社会救济局的护士，她获得了进入隔离区的通行证，目睹了犹太人的悲惨生活，本性善良的艾琳娜主动向隔离区内带入衣、食及稀缺药品，尽微薄之力尽可能地提供帮助。她还记得医生父亲的遗言："如果看到有人溺水，即使你不会游泳，也应该想尽一切办法去努力救他。"
1942年，艾琳娜得知纳粹将要处决5万犹太人，开始种族灭绝的计划。她很震惊，毅然加入抵抗组织建立的"帮助犹太人委员会"。
她构建了一个帮助犹太儿童逃跑的网络，由天主教会、福利院、平民志愿者提供掩护，伪造身份寄养。最困难的是将犹太儿童带出隔离区的工作，由艾琳娜亲自承担，她利用其身份及隔离区的出入证，将犹太孩子藏在担架下、棺材里、医疗箱中，一天可能要数次进出隔离区，想尽各种办法带出孩子。
父母都难以割舍自己的孩子，"让孩子等死抑或给他一线生机"，这道选择题折磨着每个家长。有的宁愿全家死在一起，有的则要艾琳娜保证孩子能活下去，但她不能保证，她自己也行走在悬崖边缘。
一次次穿梭于生死之间，在短暂而又漫长的18个月里，至少2500名犹太儿童被她带出。为了将来的他们还能与家人团圆，她记下每个孩子的真实姓名及其伪造的身份和去处，装在瓶子里，埋在一棵苹果树下。
1943年10月，艾琳娜被德国秘密警察逮捕，他们要女护士交代孩子们的去向。她严守住了秘密，在德国人的酷刑下，腿骨和脚骨都被打断的她，始终没有吐露一个名字。恼羞成怒的盖世太保见问不出情报，决定将其枪毙。
值得庆幸的是，波兰地下抵抗组织用重金和威胁买通了负责行刑的德国军官，把艾琳娜救了出来。1945年，德军逃出波兰，艾琳娜挖出瓶子，取出了那些被密封的名单，仅有极少一些犹太父母得以与自己的孩子团聚，更多的父母死在了集中营。这些儿童后来大部分前往了以色列。
战后，艾琳娜没有宣扬自己救助2500名犹太儿童的事迹，只是过着自己的平民生活。直到50多年之后，1999年，美国4个中学生做历史课题作业，无意间发现了艾琳娜的故事，通过深入发掘，一段尘封往事才被呈现给世界。
荣誉接踵而来，教皇、波兰总统都对其进行了表彰。艾琳娜成为波兰"国家女英雄"，美国、波兰数百所学校为其庆生。
艾琳娜从未自视为英雄，她认为救出孩子们就是上苍的褒奖，惟一遗憾的是没能救出更多人。2008年5月12日，艾琳娜去世，享年98岁。
在恶魔横行的年代，艾琳娜·森德勒、辛德勒、签发了数千签证从而使犹太人能逃离地狱前往上海的何凤山，还有许多冒着巨大风险伸出援手而未为人所知的人们，历史不会忘记！
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