1886年初，一个矮个子、有着土著混血人般黝黑面庞的年轻人宋查理(宋嘉树)，从美国回到上海，作为一名牧师开始了他的传教活动。第二年，他便与明代学者徐光启的后裔倪桂贞结亲。倪是一位虔诚于基督教，受过西式教育，擅长数学，爱好钢琴的女子。结婚不久，宋嘉树升为正式牧师，继而成为上海郊区川沙地区的传教士。宋氏一家就在倪夫人家的祖居地，浦东川沙镇兰芬堂74弄一号的一座清代名宅“内史第”内安顿下来。“内史第”原本是一座三进院落的清代江南名宅。占地1500平方米，粉墙黛瓦、飞檐翘角、雕梁画栋，建筑之精美在上海附近并不多见。原为清咸丰九年名人沈树镛所建，其官至内阁中书，故得名“内史第”。同时因沈是一位金石学家和大收藏家，“内史第”藏有汉碑、六朝造像、唐石、宋石等众多文物精品，俞平伯之父曾感叹“内史第”“文物古迹，富甲东南”。
内史第始建年月已无从考略。或许上海滩上没有一座住宅象内史第这般，和如此多的名人联系在一起。宋家就住在內史第西南角沿街的两层民房內，内史第西厢房是宋氏姐弟居住地，直至一九○四年宋家迁往虹口，一个内史第曾先后走出了宋庆龄等宋氏家族成员。此外，黄炎培、胡适等数十位近现代名人也曾在此居住，内史第的非同寻常着实让人感叹。
内史第宋家故居的前两进在1988年被拆除，建起的是一幢普通的居民楼。其代价是巨大的，丢失的是无价之宝。仅存的最后一进也变为了“黄炎培故居”纪念馆，躲在后面一点都看不出名宅豪气。惟有立在巷口的“宋氏家族居住纪念地”石碑在告诉人们这片土地曾经的辉煌与荣耀。现在内史第宋家故居的整修工程已经接近尾声，将在上海世博会前竣工开放。整修后的“内史第”将基本恢复原貌，成为上海浦东在海内外具有重大影响的一处人文景观。此外，宋庆龄之母倪桂珍老家所在的中市街也将被重点保留，成为明清一条街。
遗存的内史第第三进。
遗存的内史第第三进。
1917年宋氏全家照
