大麦哲伦星云是银河系最大的一个卫星星系,受银河系的引力控制,其中有一个著名的蜘蛛星云(NGC 2070),目前发现的许多质量超大的恒星都位于该星云。
比如R136a1和BAT99-98,这两个宇宙中已知质量排前二的恒星,它们各自的质量都是太阳质量的200多倍。
其内不仅存在众多质量超大的恒星,还是恒星诞生的摇篮。观测数据显示,其内部有数十万颗巨星和超巨星,堪称超级恒星制造工厂,专门制造大质量恒星。
蜘蛛星云由J.L.E.Dreyer发现于1880年,其直径超过了1000光年,距离地球大约16万光年,在夜空中的视星等为八等,肉眼不可见,需要借助天文望远镜才能看到。该星云之所以被叫做蜘蛛星云,据说是因为它看起来像一只毛茸茸的淡红色蜘蛛。
蜘蛛星云所在的大麦哲伦星云(或者叫大麦哲伦星系,简称LMC)是一个不规则星系,在北半球不容易看到,要在南半球才能看到,它是由葡萄牙航海家麦哲伦于1520年在环球航行到南美洲时发现的。
其比银河系小,直径大约3.2万光年,恒星总数大约200亿颗。大麦哲伦星云与银河系都是本星系群中的一员,在这一群体中,大麦哲伦星系是其中第四大的星系,仅次于三角座星系(M33)、银河系和仙女座星系(M31)。
此外,大麦哲伦星系是距离银河系第三近的星系,仅次于人马座矮椭球星系和大犬座矮星系。根据科学家的预测,在银河系和仙女座星系合并之前,大麦哲伦星云会率先与银河系合并。
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