煤与石油、天然气并称为世界三大化石燃料，它的重要性虽然没有石油和天然气那么大，但仍然是人类生活中目前不可或缺的一种资源，目前我国开采的煤炭资源很大一部分被用作火力发电，满足大家的用电需求。
资料显示，中国已经探明的储量最大的煤田是位于中国陕西省榆林市的神府煤田，该煤田发现于1984年，面积约2.4万平方公里，百科资料显示其煤炭储量估计达1349亿吨，占中国已发现煤田储量的约15%。其实，位于内蒙古自治区鄂尔多斯的东胜煤田与神府煤田从地层上来看同属于一个连续的煤田，东胜煤田的煤炭储量也十分巨大。
据悉，位于美国东部阿巴拉契亚高地的阿巴拉契亚煤田，是世界上已探明的储量最大的煤田，百科资料显示该煤炭资源储量高达3168亿吨，约占美国全国煤炭资源总量的9%。阿巴拉契亚煤田分布在美国东部的9个州，煤层厚500~900米，绵延上千公里，含煤面积达18万平方千米，大约相当于5个台湾省的面积。
从1750年开始，这个煤田就开始产煤，最高年产煤量达4亿吨，已经开采了200多年，然而这个煤田目前仍然没有枯竭的迹象，可见阿巴拉契亚煤田确实很大，不愧是世界上最大的煤田。并且由于煤层比较浅，有一部分还是露天煤，所以阿巴拉契亚煤田的开采难度也很低，这使得其在20世纪初便一跃成为全球产煤量最大的煤田。
按照科学界的主流观点，煤炭是由远古时期的植物形成的。远古时期死亡后的植物堆积在停滞水体中，植物遗体经泥炭化作用或腐泥化作用会转变成泥炭或腐泥，泥炭或腐泥因地质变迁沉至地下深部，经成岩作用而转变成褐煤，当温度和压力逐渐增高，褐煤再经变质作用就会转变成烟煤乃至无烟煤。
小煤田说是植物形成的，相信大家还不会怀疑，不过像阿巴拉契亚煤田这么大的煤田，难道也是植物形成的吗？
对于煤炭的植物形成说，持反对意见的人，大部分主要还是从远古时期的植物富足程度进行质疑。对于阿巴拉契亚煤田这样的超级煤田，要形成如此巨大的煤田，所需要的远古植物是海量。那远古时期真的有这么多植物吗？
实际上远古时期有些时间段，陆地上的植物比现在繁茂的多，而且那时候也没有人类进行砍伐。目前全球最大的热带雨林亚马逊雨林就高达数百万平方公里，几亿年前完全有可能形成比这更大的森林。不要以现在的眼光看远古时期，那时的全球气候可能与现在有很大差异，因此在一些气候温暖湿润的地区形成一片面积高达成数百乃至上千万平方公里的森林也完全没有问题，只要气候合适，这些森林应该可以持续存在上千万年。
而且这么多煤炭资源，可不是一天就形成的，而是日积月累的经历了至少几十上百万年时间的沉积才形成的。大家可不要小看了时间的魔力，就算是100年累积1厘米的厚度，100万年也要积累100米啊！
其实煤炭在地层中的分布有规律可循，在整个地球地质年代史中主要有三大成煤时期：
一是古生代的石炭纪和二叠纪，成煤植物主要是孢子植物，主要煤种为烟煤和无烟煤。
二是中生代的侏罗纪和白垩纪，成煤植物主要是裸子植物，主要煤种为褐煤和烟煤。
三是新生代的第三纪，距今数百万年，成煤植物主要是被子植物，主要煤种为褐煤，其次为泥炭，还有部分年轻烟煤。
资料显示，地球上大部分煤田所在的地层，在远古时期要么是湖泊区，要么就是近海区，因为煤田的形成离不开水。因为死亡后的远古植物遗体就是在水流的搬运作用下，在停滞水体中逐年缓慢堆积，最终经过地质变迁和化学变化形成含煤地层的。
化石证据及放射性同位素测年法显示，阿巴拉契亚煤田属于石炭-二叠纪滨近海型煤系，煤层主要位于石炭纪。也就是说这块煤田的含煤地层形成于石炭纪晚期至二叠纪早期这段时间，形成这些煤层的沉积物是在大约数千万年的时间里在远古地球沿海静水区积累而成的，然后经历了2亿多年的时间，最终变成了我们现在开采的煤炭。
可见，只要时间足够长，条件合适，死亡植物在近海低洼处日积月累形成阿巴拉契亚这样大的煤田是完全没有问题的。而煤炭资源在全球虽然广泛分布，但储量却不均衡，这也从侧面说明煤炭就是植物形成的，因为远古时期植物在地球上的分布也不均衡。如果煤炭不是由植物形成的，而是由无机因素形成的，那么煤炭的地层分布规律等问题就解释不通了。
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