人类一直在研究宇宙，以寻找自己存在的意义，并希望借此窥探这个世界的终极命运。
结合大量的观测数据，比如宇宙微波背景辐射、最古老天体的年龄、宇宙中氢和氦的丰度等数据，科学家估算出宇宙的年龄大约为138亿年，这是目前科学界所普遍接受的一个数据。
当然，目前的一些观测结果显示，宇宙的年龄可能比这还要古老的多，比如天文学家发现了年龄可能比宇宙还要古老的恒星，不过还有待更多证据支持，因此目前普遍还是认为宇宙的年龄大约为138亿年。
关于宇宙，有一个公认的事实，那就是宇宙正在膨胀，并且正在加速膨胀。上世纪初，美国天文学家哈勃发现了河外星系的光谱红移现象，证实宇宙正在膨胀。几十年后，天文学家又证实宇宙在加速膨胀。
科学家们之所以认为宇宙诞生于一次大爆炸，就是根据宇宙膨胀这种现象进行反推，认为早期宇宙应该是处于一种体积极小、密度极大的状态，现在的宇宙就是从一个很小的状态膨胀而来的。或许起点即终点，宇宙一直处于坍缩与膨胀这一循环中。
这种膨胀是整体性的，而不是局域性的，也就是说整个宇宙空间处处都在膨胀，并且没有膨胀中心。这种膨胀导致除了几个离的比较近的星系以外，所有河外星系都在远离我们。这在光谱上表现为红移，离得越远的星系，红移量越大。
宇宙之所以在加速膨胀，根据科学家的假设，宇宙中可能存在一种被称作暗物质的斥力性能量，正是它的存在，主导了宇宙的命运。
根据天文观测所测量到的宇宙膨胀速率，星系与我们之间的距离每增加326万公里，其远离我们的速度就会增加大约67.8千米每秒。
实际上，那些我们目前观测到的那些100亿年前的古老天体，由于宇宙加速膨胀，它们现在与我们的实际距离已经远超100亿光年。
根据宇宙膨胀速率进行推算，当星系位于距离我们144亿光年范围以外的地方，其远离我们的速度就超过了光速。不过这并没有违反相对论，因为天体的实际运动速度并没有超过光速。
由于没有物体的运动速度能够超越光速，包括信息也不可能，因此在这个范围以外的天体，已经跟我们失联了。我们现在只能观测到它们在几十上百亿年前发出的光，而其现在发出的光由于距离太过遥远，加上宇宙还在加速膨胀，再也没有抵达地球的可能。
如果宇宙一直加速膨胀下去，各个星系团或者星系之间的距离会越来越遥远，到时候它们之间不再会有物质交换等联系，都将成为宇宙中的孤岛。理论上存在超光速的可能性，如果人类文明不能发展出曲速引擎等超光速旅行技术，那么人类就算能够走出太阳系，也会被困在银河系中，直至人类文明消亡。
宇宙究竟有多大，科学家们目前也不清楚。不过根据科学家的估算，仅可观测部分的宇宙半径就高达465亿光年，其中至少包含上万亿个星系。年龄138亿年的宇宙，体积却远超138亿光年，就是超光速膨胀导致的。
虽说可观测宇宙的半径高达465亿光年，但实际上在大约144光年范围以外的天体已经和我们失联了。简单计算一下可知，那些已经和我们失联的星系，占整个可观测宇宙的97%。而人类要想联系上它们，就必须要掌握超光速技术。
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