恒星是如何诞生的？天文学理论认为恒星诞生于星云之中，原始星云都是由尘埃形成的分子气体云，微小的尘埃先是凝聚在一起形成块状物，再凝聚成更大的小行星，无数的小行星撞击凝聚在一起形成行星，继续变大的话，当质量达到太阳质量的8%左右的时候，这个星体就可以激发出内部的氢核聚变，成为一颗恒星了，我们的太阳就是这样形成的，它是一颗中等质量的恒星。
在银河系中，有些地方仍在发生着面所讲的这样的事件，比如在鹰状星云、船底座星云、猎户座星云中，仍然有大量的恒星在形成，而近日哈佛大学的天文学家们发现了银河系中有一种由相互连接的“恒星苗圃”组成的整体波状气体结构——“拉德克利夫波”，上面正有大量的恒星在形成。
可能有很多朋友知道银河系中有一条称为“古尔德带”的星环，这条星环充满OB型恒星与气体尘埃，我们太阳系已经位于这个循环之中，这里也有不少新生的恒星，现在科学家们发现拉德克利夫波更是如此，它如同一条长带，绵延9000多光年，就连古德尔带也只是它的一部分，并且认为它是银河系中已知最大的连续性结构。
拉德克里夫波总质量超过300万倍太阳质量，宽达400光年，从纵向上看，它在银河盘面上下延伸了500光年，其中包含了约8亿颗恒星，不少恒星正在形成中，而且还有着大范围孕育于恒星的气体，因此又被天文学家们称之为“恒星苗圃”或“恒星托儿所”。
欧洲空间局的研究者们结合盖亚卫星数据与其他望远镜的测量结果，创建了银河系详细的星际物质3D地图，见了古德耳带和拉德克里夫波的从属关系，并且发现太阳距离拉德克里夫波非常近，只有大约500多年左右。
银河系中为什么会有拉德克里夫波这样一种波浪形结构？科学家目前尚不清楚原因，这种推论认为这个结构很可能原先是一个矮星系，在与银河系的引力作用下融入了银河系中，并且在各种力量的拉伸与扭曲之下，逐渐形成了今天的样子；但也有天文学家认为它可能是某个矮星系与银河系交会时引力作用扰动物质形成的波状结构，无论是哪种理论，都还找不出是哪个矮星系与银河系相互作用下造成的。
而上述理论还有一个难以解释的原因就是我们所在的太阳系距离如此之近，为什么没有受到影响？所以有科学家认为拉德克利夫波的存在或与暗物质有关，但是却还没有人能解释暗物质与可见物质的转换关系，所以这一事物的成因还是个谜，它已经存在了多长时间也不清楚，天文学家们认为继续研究拉德克利夫波将有助于我们更透彻地研究银河动力学机制。
参考资料：
《中国新闻网》2月28日文章《天文学家发现银河系中最大气体结构，绵延9000公里程波浪状》
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