火星是地球的近邻，两者最近的时候只有5400万公里，它也是太阳系中和地球的地表最为相似的星球，由于火星表面没有水，所以火星的地表几乎全是陆地，总面积和地球的陆地面积差不多，但几乎都是类似于地球上沙漠戈壁滩之类的地貌，看不出任何生机。
那么火星上的地形地貌就一直是这样的吗？也不是的！从一些火星探测器拍摄的火星表面图像来看，火星上也曾经有不少河流和湖泊，其北半球甚至有海洋存在。近日，英国《新科学家》网站报道称，荷兰科学家发现了一条在火星上流淌了十多万年（地球年）的河流留下的首个证据。
荷兰乌得勒支大学的弗朗切斯科·塞勒教授及其同事领导的研究小组利用美国宇航局（NASA）的火星侦察轨道器上搭载的超高分辨率成像科学实验照相机提供的卫星数据，在火星海拉斯（Hellas）盆地西北缘发现了一块高高的岩石峭壁，推测其成因是由一条古老河流的水流缓慢形成。
这块儿岩石峭壁露出地面的部分高约200米、宽达1.5公里，岩石外露面表现为河流冲刷的痕迹，研究者们推测认为要想形成这种大小的冲刷型石质地貌，需要一条活跃了至少10万年的河流不断地冲刷才能塑造出来。塞勒教授对此解释说：“形成这些200米厚的沉积物，需要大量液态水其对其施加作用”，这表明火星曾经拥有一个与地球上的类似的由降水驱动的水循环，因此推测认为早期火星（二三十亿年前）的地表环境或许类似于如今地球表面的生态环境，因此火星上早期很可能也是有生命存在的。
其实荷兰科学家们发现证据的海拉斯盆地本身就被认为早期很可能是一个火星上的大湖泊，位于火星南半球，而且此地有三角洲地貌和纵横交错的河道痕迹，说明这里在早期很可能是火星上重要的生物生态繁盛区域。
今年下半年的时候美国宇航局将发射火星探测器和“毅力”号漫游车飞往火星，有一项任务就是调查火星上的沉积岩地貌；阿联酋、俄罗斯和欧盟等国家和航天机构也将发射火星探测器前往探测；而我国也将在今年下半年进行首次火星探测，向火星发射首台自主研制的火星探测器“天问1号”，它将一次性实现对火星的绕、落、巡三大任务首次验证，顺利的话将得到关于火星的地形地貌、地表成分等科学信息。
参考资料：
《科技日报》5月7日文章《首个证据显示：火星上可能曾有条流淌十万年的河》
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