12月23日，青海玉树天降“火流星”，引起了大家的热烈关注，从其降落时极其明亮的光辉、巨大的声响及来自空中和地面的震感等表现来看，这颗火流星的个头很大，那么它到底有多大？来自中国科学院地质与地球物理研究所的李明涛、周炳红、龚自正等研究员经过科学分析近日给出了可信的答案，初步判定认为这颗火流星是一颗直径约6.5米的阿波罗型近地小行星，重量约430吨。
青海玉树火流星出现之后，美国宇航局（NASA）近地天体研究中心在一天之后就公布了关于它的探测数据，其撞击地球大气层时候的速度为每秒钟13.5公里左右，方向为自北向南，但是与地球的夹角非常小，还不到5度，进入大气层之后速度开始减缓，地球引力对它的影响明显增加， 开始向下坠落。
当到达北纬31.9°、东经96.2°上方时发生了第一次爆炸，当时距离地面的高度为35.5公里，紧接着连续不断的发生了10多次空爆，释放出大约相当于9500吨TNT炸药爆炸的能量，所以声如雷震，当地的人们甚至感觉到了来自空中的震感。而在第1次空爆出现之前，小行星已经在地球大气层高度110公里之内的上层的稀薄气体中飞行了600多公里，其温度在几十秒时间内迅速升高，内外温度和压力差激发了爆炸。
在多达10余次的爆炸中，预估这颗火流星产生了大量的陨石碎块，降落到地面上将成为陨石雨，其覆盖面积可达数百平方公里，其中不乏较大的陨石碎块，从最后一次爆炸的情景来看，这颗陨石的主体还在，并且占据了这颗火流星原始质量的一大部分，降落到地面上时还引发了小级别地震，被青海地震局的地震仪监测到，因此可知其降落地点为可以确定其降落位置为北纬32.36゜，东经96.59゜。
周明涛等研究员还分析出了这颗小行星原先的轨道，认为其远日点位于火星和木星之间的小行星带中，近日点在地球轨道之内，也可以说它是一个从小行星带飞来的“客人”，在类型上属于阿波罗型近地小行星，这类小行星的轨道近地点基本都在地球轨道之内，所以有和地球相撞的可能，因此这类小行星对地球来说都非常危险，6500万年前灭绝恐龙的小行星就属于此类，其数量多达数千颗，已有600余颗拥有永久编号，是科学家们重点关注的近地小天体。
这类小行星早期很可能是源于一颗短周期彗星，所以轨道偏率较大。而这颗小行星之所以环绕这个轨道运行，很可能由于受到某种撞击脱离了母体小行星，又在木星等天体引力摄动下被甩向太阳系内侧，由于其轨道会路过地球轨道，在12月23日早上七点多钟的时候，两者的轨道恰好重合，所以这颗小行星就撞击到了地球上，降落在了青海省玉树市，所以人们才在那里看到了火流星事件。
这颗小天体的直径达6.5米，其体积相当大，如果将其看作一个球体，那么其体积可达143立方米，其重量被认为可达430吨，比如今的国际空间站的重量还大，其密度为每立方米3吨左右，比玻璃（每立方米2.5吨）或铝（每立方米2.7吨）的密度略大。
所以我们也可以将青海玉树火流星事件看作是相当于一个172立方米大小的玻璃球或者159立方米大小的铝球以秒速13.5公里的速度从天而降，其势能当然是相当巨大的，9500吨TNT炸药的能量基本相当于广岛原子弹能量的73%左右，幸亏它的能量都释放在了高空中，即便如此，其陨石主体和碎块仍然携带较大的势能，好在它降落在了青藏高原东北部的高海拔无人区，如果掉落在人口密集的地方，后果不堪设想啊。
参考资料：
中科院地质地球所（作者李明涛、周炳红、龚自正）1月1日文章《青海火球事件——“肇事者”身份调查》
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