“曲”字是象形字。①是甲骨文的字形,表示一件弯曲的物体,上面有一些纹饰。②是金文的字形。③是小篆的字形,已演变成了“凵”形,表示一件能装东西的器物。④是楷书的字形。“曲”字的本义是“弯曲”,与“直”的意思相对。如“委曲求全”,义同曲意求全。由“弯曲”又可以引申为“不正直”、“偏邪”,如“能去私曲”,也就是说能去除个人的偏邪。
“曲”字在后来多用于乐章,成了乐曲之“曲”。比如宋玉《对楚王问》:“是其曲弥高,其和弥寡。”大意是说乐曲的格调越高,能和着唱的人就越少,这就是“曲高和寡”一词的来历。
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