关于君主专制的加强，明朝作为一个君主权力空前加强的时代，在君权上的确远超前朝，但是明朝不是最强大的朝代，明朝只能做到空前，但不是绝后，其后的清朝在制度上大体承袭前朝，成为古代君主专制最强的朝代。
明清两朝在制度上所表现的，都是君权的逐步加强，是一个由强化到更强化的过程。从朝代上看，明朝的高度集权较清朝弱；从明朝自身看，是开朝时强，后期逐渐减弱。明朝中央集权上在古代历史上的地位，是空前但非绝后的。从整体看，明清时期是一个君权空前强大地时代。
1、官制向中央集权的调整
①废丞相，设尚书
洪武十三年（1380年），朱元璋以胡惟庸案为由，撤销中书省，废除丞相，设六部尚书直属皇帝。《明太祖实录》记载了朱元璋的话：“以后嗣君并不许立丞相，臣下敢有奏请设立者，文武群臣即时劾奏，处以重刑。”废除丞相制，这是历史上加强君权的一个划时代的大事，是自秦始皇建立君主专制中央集权以来，君权的空前加强，地方直属于皇帝，而非中央，君主专制在官制层面上达到了一个顶峰。
②废行中书省，设三司
除了在中央废除丞相制度以外，在地方明初废行中书省，实行三司分权。就是将原本统辖地方行政、军事和司法大权的行中书省，分解为统管行政的承宣布政使司；统管司法监察的提刑按察使司；统管地方军政的都指挥使司。三司相互独立，互不统属，都归辖中央相关部门管理。
③废大都督府，设五军都督府
明初在中央设大都督府统辖军队，后明太祖觉得大都督府权力过大，就将其一分为五，设左、右、前、后、中五军都督府，掌管军籍和军政，兵部掌管军队军官武将的选授权和调兵权。形成了五军府掌管军队但无权调兵，兵部有权调兵却无权指挥作战，两个部门都听命于皇帝，最终皇帝将兵权牢牢掌握。
《大明律》
2、其他加强中央集权的措施
①制定严格的律法
洪武七年（1374年）颁布在《唐律》基础上修订的《大明律》，在律法层面加强中央集权。《大明律》以朱元璋“乱世须用重典”的思想制定，所以偏于严酷，其中对官员要求更为严厉，常常施以族诛，例如“赃至六十两以上者枭首示众，仍剥皮实草。”对于违法的官吏“许民间高年有德耆民，率精壮拿赴京来”，“敢有阻挡者，其家族诛。”也是皇帝专权的表现。
②厂卫特务机构的建立
明朝中央集权的另一个与前朝不同的地方，就是锦衣卫、东厂和西厂三个特务部门的建立。由其进行的特务活动，对待钦犯的任何行动都不经过朝廷的司法程序，直接对皇帝负责，是皇帝超乎法外和程序的表现，也是君权加强的一个直接表现。《明史》记载了一件事，宋濂“尝与客饮，帝密使人侦视。翼日 ，问濂昨饮酒否，坐客为谁，馔何物。濂具以实对。笑曰： '诚然，卿不朕欺。’”从此可见明朝对臣民的管控和监视。
③八股取士下的思想控制
科举制度经过多年的发展，已经不再是简单的用于选拔人才的制度了，通过八股文，科举制成为了控制士人思想的一个重要工具。八股文禁止考生发挥自己的观点，将考生的思想控制在程朱理学的范围之内，培养成皇帝忠诚的奴仆，通过僵化思想来强化君权。
明清两朝在君权的加强上，可视为同一个时期，这一时期君权发展到顶峰。清在明的制度基础上，又进一步发展，形成了更加完善的君主专制制度，使君主专制制度发展到了顶峰。两朝在加强君权的诸多方面，都有着沿袭与发展。
1、明清两朝的文字狱
文字狱以清朝的比较出名，不过在明初也一样大兴文字狱。朱元璋称帝之前，做过和尚，参加过农民起义军，称帝后尤其忌讳“生”和“则”这类与“僧”和“贼”近音的，在明初曾因此发生过表笺之祸。徐祯卿记载：“帝览之大怒曰：'腐儒乃如是侮朕耶。“生”者“僧”也，以我从释氏也。“光”则“摩顶”之谓矣。“则”字近'贼”’。罪坐不敬，命收斩之。”
在大兴文字狱方面，清朝“很好”地继承了明朝的制度，在大兴文字狱上有过之而无不及。大兴文字狱，是君主集权的一个突出表现。虽前朝已有之，但是明清时期文字狱为极，大臣噤若寒蝉，思想日益僵化。
2、朝议制度的转变到君臣关系的转变
朝议制度自君权出现便开始发展，在最初君臣间相见，同坐而谈，这种文武百官坐着上朝议事的制度，一直持续到汉唐，发展到宋朝，大臣便开始站着上朝。从明朝朱元璋开始，明清两朝大臣就开始跪着上朝。
从官员们朝议时由坐到站，由站到跪，就可看出君权的变化，君臣变成主仆关系，就是突出和加强君权的表现。从明朝开始的“跪朝”，皇帝与大臣间不再互相“礼”待，变成臣对君的单一的“礼拜”，这就是明清君权强化最直观的表现。黄宗羲在《明夷待访录》里说：“古者君之待臣也，臣拜，君必答拜。秦、汉以后，废而不讲，然丞相进，天子御座为起，在舆为下。宰相既罢，天子更无与为礼者矣。”
3、密疏言事与厂卫制度的综合
密疏言事也是明代为加强中央集权，臣下所呈密疏，直达御前，由皇帝亲自批阅，达到高度的保密性，尤其是以制度的形式确定下来，又是对加强君主专制制度的一种补充。明朝的厂卫制度，又是在密疏言事以外的另一种加强君权的制度，使明朝的臣子，一直处在皇帝的严密监视之中。
清朝对这两种制度又继承并加以发展，将二者合二为一，推行密折制度，皇帝对臣下的监视变得更加细致，不仅是大臣受皇帝监视，大臣间也相互监视，互抓把柄，皇帝对大臣有了更有效的控制，君权的集中也发展到了封建社会的顶峰。
君主专制中央集权制度在明清时期发展到顶峰，这一时期加强君权的制度，多起于明朝，且起于明初，是明朝君权的集中发展到了空前的高度。其后的清朝，在制度上整体继承明朝，在细节上则是有过之而无不及，使清朝的君权达到了我国古代历史的高峰。正是由于明清高度集中的君权，最终严重阻碍了社会的发展，遵循了物极必反，盛极则衰的历史规律。
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