【生存年代】: 距今6400万年到1万年间
【演化谱系】：鸟纲-今鸟亚纲-今颌总目-鹤形目-恐鹤科
恐怖鸟，又名骇鸟（学名Phorusrhacidae），系一类大型的肉食性飞雀鸟，6200万-200万年前新生代，南美洲系非常普遍猎食者。
恐怖鸟，生存于距今6400万年到1万年间，如今已全部灭绝。它可能起源于欧亚大陆，来到美洲后由于处于食物链顶端，没有生存竞争对手，一度进化得相当巨大。恐怖鸟身高达3米，体重400公斤，是一种不能飞翔的鸟类，这个现已灭绝的巨鸟家族被称为恐怖鸟。
由于地壳板块运动，从白垩纪到冰河时代之前的数千万年间，南美洲长期是一块孤立的大陆。在这漫长的时光里，南美洲的动物近乎与世隔绝，演化出了诸如食蚁兽、树懒和犰狳等独特种类。当时南美洲扮演陆地掠食者的有袋类哺乳动物，但真正占据食物链顶端的却是恐鹤类，也就是骇鸟。
现今最接近它们的亲信是叫鹤科（下图）
在南美大陆，骇鸟家族延续了6000万年之久。最早的骇鸟只有家鸡大小，但在自然演化的力量下，它们分化出了模样繁多、体型不一的种类，大部分都是吃肉的。
有些小型骇鸟只有半米多高，像雉鸡一样出没在灌丛中；而类似泰坦鸟这样的大型食肉巨鸟，历史上也曾多次出现。其中生活在1000多万年前的一种“雷鸣鸟”，从头到脚近3米高，体重估测可达400公斤，是泰坦鸟的两倍多，在鸟类历史中，雷鸣鸟的体型仅次于马达加斯加的象鸟和新西兰的恐鸟。
骇鸟巨大的头颅有着标志性的类似于今日大部分猛禽的弯钩状喙嘴，其占据身体的比例更是让这副喙嘴显得尤其显眼；它们的头骨十分厚重结实推测能在捕食时通过猛烈撞击猎物头颈部使其晕厥、倒地再进行制服。
精妙的减震结构又能最大限度的减缓冲击力从而保护大脑免受震荡，颈部肌肉十分强劲，并能够做出相当大幅度的摆动和扭转，用于撕扯、甩动猎物。大部分猎物经不起这样可怕的撞击会因此摔倒，骇鸟再用大腿将其踢翻然后对准猎物的腹部等薄弱环节一顿啄击直至最终丧命，然后和它们的近亲红腿叫鹤一样，将脚上的钩状爪深深刺入猎物肌肉将其固定住以后，便可大快朵颐享用之。
大约1500万年前，地球又开始了一轮“造山运动”，南北美洲之间的海底地层快速抬升，到300多万年前终于形成了一条陆桥，将南北美洲连在了一起。
由于历史上北美洲的气候、环境变化远比南美洲剧烈，又多次与亚欧大陆进行物种交流，因此北美动物的演化速度也要快得多，四肢、头脑和适应力都更发达，很快地，来自北方的马类、骆驼类、鹿类等，取代了南美原著的食草动物。
骇鸟们不仅必须对付这些体型更大、更擅长奔跑的猎物，还要面对北美食肉猛兽的挑战。在这双重打击之下，骇鸟王朝在南美大陆数千万年的统治走到了尽头。
然而，还是有一部分骇鸟居然还成功反攻入北美大陆，演化出了泰坦鸟这个末世豪杰。但作为鸟纲的骇鸟科依旧有不少先天劣势，当它们直面北半球更加凶悍的哺乳纲竞争者的时候，就显得越来越力不从心。
随着地球进入冰河时代，气候愈发干旱，开阔的草原取代了茂密的丛林，这让身材高大的它们无处藏身，抓不到猎物，沦落到靠食腐为生。泰坦鸟的巢穴在草原上更是无处隐蔽，卵和雏鸟难以存活……
大约180万年前，继承食肉恐龙衣钵的骇鸟家族，终于无奈从地球上退场。
【灭绝原因】
第一，骇鸟在体型上虽然因为两足直立带来了身高优势和凭借先天敏锐的视觉领先于哺乳类，机动性上也更胜一筹，但缺乏牙齿和特化的前肢却成为了它们进一步巩固优势地位的软肋。再加上，鸟类骨架为了适应飞行，使其骨骼愈合且中空以减轻体重，身躯整体相对哺乳动物而言更加轻盈，尾椎骨也特化成为尾综骨，过大的体型影响其在运动时的身体平衡。
第二，由于骇鸟丧失了飞行能力，也就无法回到树上筑巢，只能在危机四伏的地面产卵。相对于树栖鸟类，地栖鸟类的巢穴缺乏有效的掩护需要成鸟更加严密地看护，而尚未长成的雏鸟又缺乏自卫能力，产下的卵和幼鸟自然成为不少小型哺乳类获取优质蛋白质的首选对象。
第三，北美大部分植食性哺乳动物因为生态环境与南美洲大相径庭，各自演化出不一样的生存模式，骇鸟在短时间内无法适应新猎物，使得它们越来越难以捕捉到这些更加敏捷的新猎物。后期的骇鸟甚至可能逐渐沦为食腐动物。
【分类】
恐怖鸟其下有5个亚科，包含了13个属及17个种：
雷鸣鸟亚科（Brontornithinae）
雷鸣鸟属（Brontornis）
梅氏雷鸣鸟（B. burmeisteri）
Physornis
P. fortis
副雷鸣鸟属（Paraphysornis）
巴西副雷呜鸟（P. brasiliensis）
恐鹤亚科（Phorusrhacinae）
恐鹤属（Phorusrhacos）
长腿恐鹤（P. longissimus）
Devincenzia
D. pozzi
泰坦鸟属（Titanis）
泰坦巨鸟（T. walleri）
巴塔哥尼亚鸟亚科（Patagornithinae）
巴塔哥尼亚鸟属（Patagornis）
P. marshi
Andrewsornis
A. abbotti
Andalgalornis
A. steulleti
Psilopterinae
Psilopterus
P. bachmanni
P. lemoinei
P. affinis
P. colzecus
Procariama
P. simplex
Paleopsilopterus
P. itaboraiensis
Mesembriornithinae
Mesembriornis
M. milneedwardsi
M. incertus
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