运动可能延缓老年痴呆症的大脑退化
曲珈慧、雷雳译
得克萨斯大学（University of Texas, UT）西南医学中心的一项最新研究显示，每周锻炼几次可能会延缓阿尔茨海默症高风险人群的大脑退化。
研究人员发现，在大脑中有淀粉样β（amyloid beta）积聚（阿尔茨海默症的标志）的人中，那些保持规律运动一年的人，对记忆至关重要的脑区的退化速度较慢。
尽管运动并不能阻止最终导致患者大脑神经元死亡的毒性淀粉样斑（amyloid plaques）的扩散，但研究结果表明，如果在早期进行干预，有氧运动至少可以减缓疾病的影响。
该研究结果发表于《阿尔茨海默氏病期刊》（Journal of Alzheimer’s Disease）。
“如果淀粉样物质在大脑中积聚该怎么办？现在医生也束手无策。” 主持临床试验的Rong Zhang博士指出：“如果这些发现可以在一个更大规模的试验中重复，那么也许有一天医生可以告诉高危患者去开始规律的运动锻炼。事实上，现在就这样也做没有害处。”
在这项研究中，研究小组比较了70名55岁及以上有记忆问题的被试的认知功能和脑容量。一组进行有氧运动（每周4到5次半小时以上的锻炼），另一组只进行柔韧性训练。
实验期间，两组被试在记忆和解决问题等方面的认知能力保持在相似水平，但脑成像显示，运动组中淀粉样物质积聚的被试海马体体积减少的幅度稍小——海马体是一个与记忆相关的脑区，随着痴呆症的发生逐渐恶化。
“有趣的是，淀粉样物质的被试的大脑对有氧运动的反应比其他人更强烈。” 在运动与环境医学研究所（the Institute for Exercise and Environmental Medicine）进行这项试验的Zhang说：“尽管这些干预措施并没有阻止海马体变小，但通过运动来减缓萎缩的速度也是一个令人兴奋的发现。”
然而，Zhang指出，还需要更多的研究来确定萎缩速度减缓的机制以及它是否有利于认知。他正在领导一项为期五年的全国临床试验，旨在深入挖掘运动与痴呆之间的潜在关联。
该试验包括全国6个医疗中心，涉及600多名患阿尔茨海默症的高风险老年人（60-85岁）。这项研究将测量有氧运动和服用特定药物来降低高血压和胆固醇是否有助于保持大脑容量和认知功能。
“理解阿尔茨海默症的分子基础很重要，”Zhang说,“但在我的领域里，最紧迫的问题是，‘我们能否将不断增加的分子生物学知识转化为有效的治疗手段？’，我们还需要继续寻找答案。”
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