罗伯特·科赫1843年12月11日出生于德国克劳斯特尔城。曾任柏林大学卫生学教授和卫生研究所所长、法国科学院院士，是伟大的医学家和细菌学家、世界病原细菌学的奠基人和开拓者，荣获了诺贝尔生理学及医学奖。
罗伯特·科赫从小就表现出开拓者的远大志向。他从小就喜欢读书，在7岁那年，克劳斯特尔城的一位牧师因病去世，小科赫向前往哀悼的母亲提出了一连串的问题：“牧师得了什么病？”，“难道绝症就治不好吗？”母亲无法回答小科赫的提问。这件事使他立志将来献身于征服病魔的医学事业，治好母亲认为是无法医治的绝症。1862年他考入格丁根大学学医。1866年毕业获医学博士学位。
传染病是人类健康的大敌。从古至今，鼠疫、伤寒、霍乱、肺结核等许多可怕的病魔夺去了人类无数的生命。人类要战胜这些凶恶的疾病，首先要弄清楚致病的原因，而第一个发现传染病是由病原细菌感染造成的人就是罗伯特·科赫。
1870年科赫到一个小乡村当外科医生,在那建立了一个简陋的实验室,并在此从事病原微生物研究，在及其简陋的情况下开始研究炭疽病，他用了3天时间以公开表演实验的方式证明炭疽杆菌是炭疽病的病因，并报告了炭疽病菌的生活史是从杆菌—芽孢—杆菌的循环，芽孢可以放置较长时间而不死。他认为每种病都有一定的病原菌,纠正了当时认为所有细菌都是一个种的观点,从而兴起了关于疾病生源的研究。1881年他创立了固体培养基划线分离纯种法；应用这种方法,主要的传染病病原菌被相继发现。此后,他转向结核病病原菌研究，他改进染色方法,发现了当时未能得到的纯种结核杆菌。他又改用在凝固的血清上接种培养,研究出了结核病纯培养其菌的方法，用实验证明进而阐明了结核病的传染途径。当他到埃及和印度去调查那里的霍乱暴发流行情况时，发现了霍乱病原菌是形如逗号的霍乱弧菌，并发现该菌可以经过水﹑食物﹑衣服等途径传播，根据霍乱弧菌的生物学知识以及其传播方式的了解，他提出了控制霍乱流行的法则，同时他还发现了阿米巴痢疾和两种结膜炎的病原体。1890年他提出用结核菌素治疗结核病。
罗伯特·科赫在世界上第一次发明了细菌照相法；第一次发现了炭疽热的病原细菌——炭疽杆菌；第一次证明了一种特定的微生物引起一种特定疾病的原因；第一次分离出伤寒杆菌；第一次发明了蒸汽杀菌法；第一次分离出结核病细菌；第一次发明了预防炭疽病的接种方法；第一次发现了霍乱弧菌；第一次提出了霍乱预防法；第一次发现了鼠蚤传播鼠疫的秘密；第一次发现了睡眠症是由采采蝇传播的；创立了固体培养基划线分离纯种法；制定了科赫法则；总结出了著名的“科赫原则”。
中国邮政于1982年3月24日发行了一枚《罗伯特·科赫发现结核杆菌一百周年》纪念邮票。（见图）
