那么，何谓“道”呢？ 道是道家、甚至整个中国古典哲学的最高范畴，它所涉及的是今天哲学讨论中有关世界本原的问题，道家思想在中国虽源远流长，却很难有一个统一的解释。且不说普通百姓对道的解释感到迷茫，道家学者对于道的解释也是含糊其辞。前人对于道的说明有很多种，其中，最为简洁的有：一是“道即道”、二是“道不可道”。老子曾曰：“道可道，非常道；名可名，非常名。”其意为：道无以指称，无以名言，以他物来指称道，来命名，通过这种方式解释的道并非真正的道。
道，难以命名。正如冯友兰先生的解释，道并非现象界之存在，而为本真界之存有，非事非物，无相无形，可以意会，不可以言传。在老子看来，道即是天地万物之本根、本原。作为天地万物之本原，道无形体，也无可匹敌， 道的存有与其他任何事物之存在都不相同。道 是万物的始祖，是先于一切存在的在。道作为先于一切存在的在，只是一种在，只是一种纯粹的存有。这种纯粹的存有，是抽象而非具体的，类似于黑格尔逻辑学上的“纯有”。在黑格尔看来，存在首先是以纯有的形式出现的，纯有是一种“不可感觉、不可直观、不可表象的，没有任何规定的存在”，这种存在最终归结为一种纯思，于是形成了黑格尔的绝对精神论。这就与老子的思想背道而驰了，因为在老子看来，道比其他任何一切都更为原始，也更为根本。
