不孝有三，无后为大。曹操和刘备这对一生之敌，处处都被拿来比较，义子也不例外，曹操有何宴、秦真两位义子，刘备也有一个义子，刘封。
刘封名义上是刘备的儿子，但实际并没有血缘关系，刘封本来姓寇，原名寇封。他是长沙刘氏的后人，他这一支十分显赫，汉光武帝刘秀就是长沙定王刘发的后人，而且到了刘封这一辈还是豪族，刘备就是在这种情况下请求把刘封过继给他，理由就是自己还没有后人。
按理说寇氏家世不错，不会轻易送儿子的，刘备当时还处在落魄状态，打了不知道多少败仗。但最可取也是他百折不挠的精神，如影随形的仁义之名，以及跟曹操死磕的状态，寇氏在曹操问题上可能属于鹰派，最终拿儿子投资了刘备。
顺便解释下螟蛉义子，螟蛉是种昆虫，蜾蠃是种寄生蜂，古人看到蜾蠃会把螟蛉带回窝里，就误以为蜾蠃自己不产子，把螟蛉养来当儿子，“螟蛉义子”就由此而来。然而事实残酷得多，蜾蠃只是把螟蛉当作下一代的食物而已，刘封也没能摆脱这个命运...
刘封虽然贵为刘备的儿子，但好日子没过多久，刘备207年喜迎诸葛亮，同年也有了亲生儿子刘禅。本来刘封是当作继承人养的，这时候刘备有了嫡长子，刘封这个义子就得靠边站了。
难就难在刘封生的早，在军中也摸爬滚打过年，作战勇猛刚毅，还“有武艺，气力过人”，原本还是众望所归的少主人选，他在军中也留下了不少人脉。可再怎样也比不上亲生的，有了刘禅之后，刘备就把刘封扔在边境上防守魏国，一下就离开了政治中心。
刘备有多偏向刘禅从名字就能看出来，“禅”字也许还看不清刘备的态度，但是表字“公嗣”作为主公的后嗣，意思也很明白，就是要刘禅继承自己的基业嘛。
再说一下刘禅获得表字的时间点，一是刘备进位汉中王时，二是刘备称帝时，更大的可能是前者。那年刘禅被立为太子，年仅12岁，“即天子、诸侯十二而冠”，冠礼是赐予表字的仪式，一切都来得刚刚好。至于刘封，不是个边境守将嘛？
当然也有可能是刘备在曹操那受刺激了，看着人家儿孙满堂，在汉中之战时，刘封上去挑战还被曹操喷了“卖草鞋的，只会让你的假儿子来挡你爷爷吗？”，“卖履舍儿，长使假子拒汝公乎！”，随后曹操召唤了亲儿子曹彰，刘备受到暴击。
刘封的悲剧在这一年已经注定，但他落得如此下场，性格问题也难辞其咎，或者说没有政治头脑。他本来就要面对魏国的锋芒，还不团结同志，居然抢人家孟达的鼓乐队，这下好了，人家反了吧。
想想也是，连关羽的召唤他都敢拒绝，拒绝的还不是一次两次，实在太不识时务了。虽然他境内的申耽、申仪两兄弟随时可能造反，但一城之失怎么也比不了关羽的赏识嘛。不过关羽之死还真的怪不了他太多，关羽只要求他参与攻打樊城，倒也没收到关羽求助的消息。
但不管怎么说，刘备是记恨上刘封了，怪他欺负孟达还不救关羽。诸葛亮也表示刘封留不得了，“诸葛亮虑封刚猛，易世之后终难制御，劝先主因此除之”，觉得刘封太刚猛，怕以后不好控制，这也是个很好的理由，为刘禅即位扫清障碍嘛。
诸葛亮这样的抉择也不是不讲道理，刘璋的前车之鉴就在眼前，刘璋软弱被益州人架空，那刘禅同样可能面对这个问题。对于益州士族来说，刘封就是个很好的傀儡，他也没多少嫡系很好控制，于是诸葛亮亲手掐灭了这一线可能，一点机会都不给。
最终，刘封自杀，刘备痛哭。
虎毒不食子，那不是自己的儿子呢？
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