“我”在古代是一种兵器,不是现在第一人称代词“我”的意思。现在的“我”与“伐”、“战”、“戟”这些打打杀杀的字长得很像,说明“我”在古代与它们是近亲,与现在的“我”字意思相差十万八千里。
《说文解字》上说:“我,古杀字。”“我”这种武器盛行于商至战国时期,秦以后逐渐消失。“我”是一种短兵器,装上长柄后才能用于战场上砍杀。
在古代“我”是兵器的时候,人们使用的第一人称代词是“朕”、“寡人”、“不才”、“不佞”、“小人”、“贱民”以及“余”、“吾”等等,当然使用最多的还是“余”“吾”二字。那时候“朕”、“寡人”都不是皇帝的专用词。秦始皇统一天下后,规定“朕”只能是天子自称。至于“寡人”,更是大众用词。到了唐代,“寡人”才成了皇帝的专称。
“我”是怎样由兵器转为人称代词的呢?原来“我”是会意字,它从“戈”。戈是古代具有代表性的武器,很容易激起大家的斗志,所谓枕戈待旦,大丈夫当“能执干戈以卫社稷”。因此武士们常取戈自持,凡持戈之人,皆归属我方,“我”便引申出表示自我的意思,从那时沿用至今,再也没有变动过“我”的意思。
(据《文史天地》)
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