在所有的图片里，我们看到的火星都是红色的。即使不借助望远镜或者探测器，凭借肉眼在夜空中观看，也能看到它是一个红色的亮点。
正因为这种特殊的颜色，“火”星这个名字也显得名副其实。在古代，我们的祖先认为它的颜色与众不同，所以称它为“荧惑”。在西方，人们认为红色代表着战争中流下的鲜血，所以用罗马神话中的战神马尔斯来给它命名，也就是火星的英文名Mars。
火星呈现红色的原因很简单，因为它的表面覆盖了大量的赤铁矿，也就是氧化铁，它就是红色的。这些氧化铁在空气流动的作用下遍及火星的各个角落，于是这颗行星就变成红色的了。
不过，如果近距离观测火星，甚至踏足到火星表面的时候，会发现它的表面除了满地“红”沙之外，还有一些特殊的颜色。最近，美国宇航局的毅力号火星车，就发现了一些奇怪的岩石。和周围的环境不同，这些岩石竟然呈现出诡异的紫色，而且在毅力号所经过的地方几乎无处不在，这让科学家们非常困惑。
（图片说明：火星）
北京时间2021年2月19日4点55分，毅力号火星车成功着陆于火星的耶泽洛陨石坑，展开探索。这里被认为是火星史前湖泊的遗迹，蕴藏着火星远古气候甚至是史前生命的秘密，科学家们对这里一直充满了好奇，所以决定让毅力号在这里进行探测。
在毅力号火星车拍摄的图片中科学家们看到，这种颜色的石头在耶泽洛陨石坑几乎是无处不在，小的有鹅卵石那么大，大的有巨型的岩石那么大。在不同的岩石上，这些紫色物质的形态也各不相同。有的看起来是光滑的薄涂层覆盖在表面，有的则类似于油漆溅上去的斑点。
（图片说明：毅力号在火星上发现的紫色物质）
尽管这样紫色的石头几乎无处不在，但美国宇航局的科学家们对它的了解仍然非常有限。紫色的物质到底是什么？它究竟是如何形成的？科学家们一头雾水。
地质化学家Ann Ollila最近在美国地球物理学会（AGU）上对这些物质进行了初步的介绍和分析，但最终的结论就像她在接受《国家地理》采访时所说的那样：“我实在没有办法给你一个完善的答案。”
研究人员唯一确定的是，这些物质对于我们了解火星环境和气候变迁有重要的意义。
（图片说明：好奇号火星车拍摄到的火星紫色岩石）
实际上，这也不是科学家第一次在火星表面发现这样奇怪颜色的岩石了。在2016年的时候，美国宇航局的另一辆火星车——好奇号就在夏普山的山脚下发现了紫色的岩石。
还有去年的时候，毅力号火星车还发现了一些绿色的岩石。关于这块岩石的来源，美国宇航局的科学家们也没有得出结论，只是推测它可能是来自太空的陨石，又或者是更大的天体撞击后形成的，抑或是在特殊作用下风化的火星岩石。
（图片说明：好奇号拍摄的绿色火星岩石）
毕竟，这些岩石躺在遥远的火星上，科学家无法拿到实验室来进行研究和分析，这就大大地限制了我们所能获取的信息。
目前科学家们唯一能借助的，就是毅力号火星车上的设备了。幸运的是，这些科学载荷还有一定的能力对这些岩石进行初步分析，或许有助于科学家们理解这些物质的本质和形成。
普渡大学的Bradley Garczynski领导其团队，利用毅力号火星车的Mastcam-Z相机对这些紫色物质进行了分析。Mastcam-Z相机被称为毅力号的眼睛，可以对眼前场景进行缩放，实现立体成像，帮助毅力号规划最合理的前进路线。
（图片说明：Mastcam-Z相机）
Garczynski指出，科学家们此前从来没有在火星上见过这样的紫色岩石涂层，更别提像毅力号这样走到哪都能看见它们了。他们对这些物质的分析表明，这里可能含有不同种类的铁的氧化物。
Ollila和她的团队则是利用毅力号上的另一台设备——Supercam对这些岩石进行分析。这台超级相机功能很强大，可以向火星岩石发射激光，使其汽化，从而在十几米外就能对这些物质进行化学分析。他们的初步研究成果表明，这些紫色物质似乎比普通的火星岩石要软一些，这和火星岩石的化学成分有所不同，或许暗示着其中含有氢和镁等元素。
（图片说明：Supercam超级相机）
氢和氧化铁的存在，可以更多地暗示这些紫色物质在形成过程中有水的参与。正如我们前面说的，耶泽洛陨石坑很有可能在几十亿年前是一个火星湖泊，有大量的液态水流动，甚至可能有生命在这里生存， 这也是毅力号选择着陆于这里的重要原因。
不过，毅力号火星车一路走来，途经的那些紫色岩石，似乎并不是原本就存在于火星湖泊中的沉积物，而是炽热的熔岩冷却后形成的岩石。这反而让问题更加离奇了：这些岩石到底是从何而来的？它们是怎么进入到耶泽洛陨石坑的？后来又是如何接触到水的？
这些问题，目前全都是谜。
（图片说明：毅力号火星车的自拍）
虽然我们认为火星很宜居，但也只是和其他天体相对比。单纯看火星的环境，其实也比较恶劣，因为它没有磁场，无法抵御来自太阳的辐射，这对于生命来说绝对不是一个好消息。
不过，科学家们一直对火星岩石表面的涂层寄予厚望，期待它们能够有某些特殊的性质，可以抵御太阳辐射，从而允许一些微生物在火星上生存。因此，这一次发现的紫色物质，让科学家们非常好奇，他们希望能够找到符合预期的答案。
火星上到底有没有孕育过生命，或许答案就在这些物质的身上。根据美国宇航局的计划，他们将在大约十年后将毅力号采集的火星样本带回地球，或许其中就有这些物质，帮助科学家们解答这一系列的问题。
（图片说明：耶泽洛陨石坑）
