你可能无论如何也想不到，遍地都是的黄沙，竟然是重要的资源！科学家警示：人类正在快速消耗地球上的沙子，我们正在面临一场沙子危机！
沙子，看起来遍地都是，甚至在我国北方，每年总是难免要经历几天的沙尘暴。然而，就是让我们避之唯恐不及的沙子，竟然成了重要的资源，如今面临着短缺的问题！
随着全世界范围内的“万丈高楼平地起”，人类对沙子的需求也越来越大。不论是混凝土还是玻璃抑或是其他一些建筑材料，都需要沙子的参与。然而，考虑到持续增加的世界人口和全球范围内的基建项目越来越多，我们的沙子恐怕将会在不远的将来成为稀缺资源。
最近，一项新的研究表明，在2020年，全世界的建筑业消耗了差不多32亿吨沙子！然而，根据他们的推测，到2060年，全世界的沙子使用量可能会达到惊人的46亿吨，飙升幅度接近45%！
很多人会问：地球上的沙子不是多得很吗？我们每天忙着防风治沙，沙漠还在不断扩大面积，为什么沙子还会不够用呢？
的确，全世界有数千万平方公里的荒漠，那里的黄沙数不胜数。还有海洋里的沙子，也是天文数字。如果我们把这些沙子用来盖房子，不就一举两得了吗？
很遗憾，这只是一个美好的愿望。
虽然都叫沙子，但沙漠沙和海沙并不能用于建筑。根据颗粒的大小，沙子可以分为粗、中、细三类，这个参数影响着沙子的工程特性和在塑性、强度和承载力方面的性能。还有其微观结构，也是决定沙子能不能利用的重要因素。
以沙漠沙为例，颗粒度非常小，如果用来制造泥浆或者混凝土，强度会非常差。而且其颗粒圆润光滑，彼此之间不如有棱有角的沙子那么有互锁的作用。一旦沙漠沙建造的建筑遇到潮湿环境，就很容易断裂或者倒塌。
海沙也是同样的情况，其颗粒细小又圆滑。另一方面，海沙还含有一定的氯化物，它们会腐蚀钢铁，降低建筑的承载能力。海沙的抗压强度和抗拉强度都不好，而且其中的盐分还容易吸收水分，导致建筑受潮，同样不适合盖楼。
因此，那些困扰着人类生活的沙子，仍然会继续困扰我们，真的是让人找不到什么优点。我们面临的沙子危机，无法靠沙漠沙或海沙来缓解。而我们正在开采的沙子，不仅逐渐成为了重要的资源，而且对人类和地球来说也至关重要。
人类能够利用的沙子，主要来自于河流、湖泊以及海岸线，而这些环境如果被过度破坏，还会带来其他的危机。
本次研究的主要作者、来自荷兰莱顿大学的Xiaoyang Zhong（曾在中国海洋大学就读）指出：“沙子的过度开采通常会导致生态系统的破坏、海岸线的侵蚀、生物多样性的降低和食物的损失。”
他以珠江一带为例，指出：我国珠江上的采砂业已经导致了地下水位降低的现象。地下水位指的是地下水面相对于基准面的高程，它的下降意味着当地人获取饮用水的难度在不断提升，更有甚者，还有可能破坏当地的桥梁或堤坝，带来更大的危机。
你可能想象不到，除了造成自然界的危害之外，沙子危机甚至会在社会层面造成影响。
Zhong指出：沙子的过度开采还会带来一些社会影响，比如对自然灾害抵抗能力的下降，甚至还会提升腐败和犯罪率。
为什么会这样呢？答案很简单：随着沙子资源越来越重要，这玩意在自然界分布广泛又难以管理，自然就会有人盯上这块“肥肉”。因此，世界上已经出现了这样一个违法群体——沙盗（sand pirate）。
据调查，全世界已经有超过70个国家出现非法采砂的现象了，有些沙盗甚至还是高度组织化的团伙，造成的危害也更大。这些沙盗盯着的区域，恰恰是世界上一些重要河流和洪涝地区的范围。这些地区上生活着数亿人，因此，这些犯罪团伙是在拿自然环境和无数人的生命财产安全来牟取自己的非法利益，可谓是丧尽天良。
遗憾的是，这种沙盗在全球范围内分布极其广泛，从我国到柬埔寨，再到中东乃至美国加利福尼亚州，都有这样的团伙。更有甚者，根据2010年的一条报道，由于过度采砂，印度尼西亚在短短5年的时间里竟然有24个岛屿都消失了！这些岛屿的消失，意味着当地居民的生计受到危害，甚至开采过程中还引发了环境污染，大量鱼群死亡。
为什么印尼会对此事坐视不理呢？
答案是，他们想管，却没有管住。早在2007年的时候，该国就意识到了这个问题的严重性，并且立法管理，甚至威胁说要对这些沙盗“就地正法”。然而当地官员却收受贿赂，对于此事视而不见，所以才导致盗沙现象屡禁不止，酿成危机。
而且，近些年来，世界各地的沙盗越来越多，相关的管理机制已经刻不容缓！
难道，我们就真的一点办法都没有吗？地球上的沙子终究是有限的，难道真的有一天会被开采殆尽吗？
本次研究的参与者之一Paul Behrens指出，人类目前需要团结起来，应对沙子危机。世界各国需要就沙子开采、材料回收和建筑技术等方面的问题进行国际合作，开源节流，才能解决沙子短缺的问题。“有必要采取更有效的管理和规划措施，从而确保我们的后代还能够有足够的沙子资源。”
目前，研究人员也很难确定全球范围内的沙子黑市有多么惊人的规模，可以确定的是，世界上那些容易开采的沙子正在迅速流失，这对自然环境和生态系统来说绝对是一个灾难。
本次研究的作者们也呼吁像联合国环境规划署以及世界贸易组织这样的国际机构担负起他们的责任，建立一个在全球范围内对沙子资源进行监测的项目并实时跟进，防止沙子资源被开采殆尽。
在此之前，人类也需要想办法延长建筑物的使用寿命，减少沙子的使用。另外就是寻找一些替代材料，比如木材框架等。
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