6600万年前，一颗直径10公里的小行星从太空中闯入地球大气层，撞在了今天墨西哥尤卡坦半岛上。这次撞击彻底消灭了统治地球长达1.6亿年的恐龙，造成了历史上最后一次地球生物大灭绝。
（图片说明：恐龙灭绝）
这样的威胁，从来没有彻底停止过。在太空中，依然有大量的小行星到处乱窜，威胁着地球。在人类历史上，已经有过多次小行星“轰炸”地球的案例，所幸这些小行星都没有那么大，人类有惊无险。
但是，谁也无法保证，下一次光临地球的小行星还是那么“温柔”。尤其当科学家们意识到连恐龙都是被小行星灭绝的，就更提心吊胆了。再加上1994年，苏梅克-列维9号彗星撞击木星的场景，更是让天文学家们“虎躯一震”，生怕某一天这样的恐怖事件就发生在地球上。
（图片说明：彗木相撞“
从那时候开始，世界各国的天文学家就开始了对近地小行星的观测。这些小行星并不是全都有撞击地球的可能，但其中一部分确实需要我们提高警惕。
通常来说，当一颗小天体与地球的最小轨道交点距离少于0.05天文单位（大约750万公里），并且绝对星等高于22等的小天体，就被看作是潜在威胁天体了。这种天体不仅包含小行星，也包括一些彗星。
（图片说明：近地小行星轨道模拟）
截至2018年10月，天文学家发现的潜在危险小行星的数量是1951颗（约占近地小天体的11%），其中大约有157颗小行星的直径超过了1公里。尽管不如6600万年前的那颗小行星巨大，但如果撞上地球，也足以给地球生物带来毁灭性的打击。
其中最著名的一颗，就是毁神星了。听这个名字，就知道它的威力有多么巨大。它有一个更广为流传的名字，叫做阿波菲斯，又叫做小行星99942。它的直径大约有370米，质量为2.1×10^10kg。NASA的科学家计算后做出预测：如果它撞上地球，将会释放出6400万亿千焦的巨大能量，相当于超过10万颗广岛原子弹爆炸的威力！
（图片说明：阿波菲斯轨道模拟）
当然，我们目前还不用太过担心，尽管它仍然是人类已知的最有可能撞上地球的小天体，但它的撞击概率仍然远远不足以引起我们的担忧。即便如此，我们仍然不得不未雨绸缪，防止其他哪颗小行星突如其来，毁灭人类。
最近，据我国国家航天局副局长吴艳华在接受采访时透露的消息，我国目前正在筹备组建近地小行星防御系统。一旦未来真的有小天体威胁地球，我们也能够提前预警，做出防范。
想要防备小行星的破坏，首先就要发现它们，并对它们的轨道进行了解。而且，根据吴艳华的介绍，我国的小行星监测预警系统不仅会架设在地表，还会建立天基预警系统。对于发现的小天体，我们也要进行编目，判断其威胁性大小。
（图片说明：我国将组建近地小行星防御系统）
发现了小行星还不算完，我们该如何应对呢？毕竟我们不想知道自己是“怎么没的”，而是想知道如何避免灾难的发生。
很多人觉得问题很简单，只要利用核武器去轰炸就可以了。实际上，问题要比这复杂得多。首先，我们如何让核武器穿越茫茫宇宙去轰炸小行星，就是一个问题。如果小行星太大，人类的核武器威力都不一定够用。
另外，我们不可能等到小行星接近地球之后就炸，否则轰炸下来的碎片同样会带来巨大的破坏。如果离得太远，那么提前多久进行轰炸，也会影响最终的效果。
（图片说明：核武器轰炸小行星假想图）
目前来说，最有效的办法，仍然是利用人类的航天器改变小行星的轨道。虽然人类航天器的质量和小行星没法比，但只要我们提前的时间足够长，造成的影响就会足够明显，让原本可能撞击地球的小天体偏转开，飞往别的地方。
就在2021年11月23日，美国宇航局进行了这样的尝试，他们利用space X公司的猎鹰九号重型火箭将双小行星重定向测试（DART）航天器送上了太空。这个航天器正在逐渐靠近小行星Didymos，并准备撞击它的卫星Dimorphos（直径约160米），从而测试人类改变小天体轨道的能力。
（图片说明：DART靠近Dimorphos的假想图）
根据计划，DART将会在今年9月下旬对Dimorphos进行撞击。届时，Dimorphos距离地球大约1100万公里，DART的撞击速度将会达到每秒6.6公里。预计这次撞击将会使Dimorphos的运行速度改变1%的幅度，其轨道周期将会改变几分钟。天文学家不仅会利用各种望远镜对撞击瞬间进行观测，还能够有效检测Dimorphos的轨道变化，检测撞击结果。
同样的，我国也有相同的计划。根据吴艳华的介绍，在“十四五”末期或者2025年、2026年，我国就有望进行一次这样的尝试。我们的航天器不仅要近距离对一颗近地小行星进行观测，并且会实施撞击，测试其轨道的改变。
除此之外，这样的小行星监测系统不仅能够防范尚不知何时能够真正到来的小行星撞击，还能够监视地球上空的太空垃圾。随着人类发射的航天器越来越多，停留在轨道上的太空垃圾也越来越多，它们威胁着正在服役的人类航天器。我们也要监视这些到处流窜的小天体，防止它们真的造成设备乃至人员的损失。
近些年来，我国航天事业得到大力发展，逐渐成为了世界上的航天大国。站在今天这个地位上，我们确实需要这样的项目来保护地球。未来，当地球真的遭受小行星威胁的时候，站出来的不仅有欧美国家，还有我国，这是我们的担当。
4月24日是我国一年一度的中国航天日，谨在此向中国所有航天人致敬！
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